桜吹雪が舞う夜に

日向さんと連絡を絶ったまま、2週間が過ぎようとしていた。

昼下がりの学食。
私は一人でノートを広げ、空いた時間に解剖学の復習をしていた。
ペン先を動かしていると、不意に背後から落ち着いた声がした。

「桜ちゃん。……ちょっといい？」

振り向けば、水瀬先生がコーヒーカップを片手に立っていた。
その堂々とした姿に、周囲の学生が一瞬目を向ける。やっぱり目立つ人だ――そう思いながらも、私は慌てて頷いた。

彼女は隣の椅子に腰掛けると、しばし迷ったように視線を伏せ、それから静かに口を開いた。

「こないだは、ごめんね。……誤解させたかもしれないけど、私、別に日向とよりを戻したいとか、そういうわけじゃないの」

その真剣な声音に、私は思わず背筋を正した。

「ただ……昔一緒にいた分、あの人のことを分かってるって思い込みが、つい出ちゃったのかもしれない。
桜ちゃんを試すつもりなんか、なかったんだよ」

私は少し息を呑み、それでも落ち着いて答えた。
「……大丈夫です。少し驚いただけで」

水瀬先生はじっと私の顔を見つめ、それからふっと柔らかく笑った。

「……安心した。あの人が選んだ子ならって、信じたかったから」

その一言に、胸の奥が熱くなる。
敵意でも嫉妬でもなく――ただ誠実な距離感がそこにあって、どう反応すればいいのか分からなかった。

「今日はね、桜ちゃんを誘いに来たの」

「……誘う？」
思わず聞き返す。
「どこに、ですか？」

水瀬先生はカップを持ち上げ、さらりと微笑んだ。
「救急救命部。興味ない？見学させてあげる」

唐突な言葉に、私は息を止めた。
胸の奥でざわめきと好奇心が、同時に跳ね上がるのを感じた。