桜吹雪が舞う夜に

日向さんは腕を組み、少しの間黙っていた。
やがて、深く息を吐く。

「……桜。ひとつ、はっきり言っておく」

顔を上げる。
瞳に映ったのは、優しさよりも厳しさを帯びた日向さんの表情だった。

「俺はあくまで君に現実的な選択肢を提示する。
世の中、水瀬みたいに強くいられる方が稀だ。
現実問題、君は女性だし……俺はつい、男より体力もない、いつか出産もする、そういう“色眼鏡”で見てしまう。
ある意味、蔑視と捉えられても仕方ない考え方だ」

胸に、ざらりとした言葉の重みが突き刺さる。

日向さんは言葉を区切り、低く続けた。
「ーーこの世界で長くやっていきたいと思うなら、そういったことは当然考えて、理想との折り合いをつけるべきだ。俺と一緒にいたいと思ってくれてるなら、尚更」

しんとした空気。
私は唇を噛み、視線を揺らした。

「……日向さんは、私のこと……信じてないんですか」

その問いかけに、彼はは小さく目を伏せる。
「信じてる。けれど、それでも現実は残酷だ」

言葉と想いがかみ合わず、二人の間にはどうしようもない距離が横たわっていた。