桜吹雪が舞う夜に

その夜、部屋に帰ると、メッセージアプリでジャズバーの店長である友人の朔弥にメッセージアプリで連絡を入れた。


『朔弥。こないだ女の子のバイトが欲しいってぼやいてたやつ、まだ募集してる？』

返信は思いの外すぐ返ってきた。

『おっ。日向が紹介してくれんの？どんな子？』

指先が一瞬止まる。紹介すると言っても、軽々しく「彼女」と明かしていいのか。
けれど、もう隠す理由もないのだと自分に言い聞かせ、短く返す。

『医学部の学生なんだけど、真面目でいい子だよ。
今度、紹介がてら店連れてっていいか？』

『学生！大歓迎！！
でも……医学部かぁ。忙しいんじゃないの？シフト入れるの？』

『週2くらいなら大丈夫だと思う。勉強優先させたいし』

一呼吸置いて、またすぐに返事が来た。画面の向こうでニヤついている顔が想像できて、思わず眉間に皺が寄る。

『了解。
……てか、お前がわざわざ紹介するって、もしかして特別な子？』

『そう。大事な子だから、あんまり夜遅くまで無理させないで』

送信した瞬間、胸の奥に微かな熱が広がる。自分が「大事な子」と言葉にしたことに、改めて気づかされる。

『まさか……日向の彼女？』

数秒、スマホの画面を見つめたまま動けなかった。
けれど指先は迷わず、ただひとことだけを打っていた。

『そうだよ』

『マジかよ……！！
えー、やっとかー。お前に彼女出来たって聞くの、5年ぶりくらいじゃない？笑
紹介楽しみにしてるわ』

『茶化すな。普通に頼むぞ』

『はいはい、心得てますって』

送信音と同時に、どこか安堵に似た感覚が胸に広がった。
ーー彼女のことを「彼女」と他人に言えるのは、こんなにも誇らしいものなのか。