桜吹雪が舞う夜に

カウンター越しの空気が冷えきったそのとき、裏口のドアが開いて桜が顔を覗かせた。

「……あの、もう片付け、終わりました」

無邪気な声に、緊張の糸が一瞬揺らぐ。だが朔弥は気まずさをごまかすように、わざと大きな声を出した。

「おー桜ちゃーん！いやぁ、ほんと人気者だなぁ」
ニヤニヤしながら、俺を横目で見やる。
「でもさ……こいつも男だから。まぁ、そういうことよ」

「……え？」
桜はきょとんと瞬き、意味が分からないように小首を傾げる。

俺は即座に低く遮った。
「朔弥」

短く名前を呼んだだけで、店内の空気が張り詰める。
朔弥もさすがに苦笑いし、肩をすくめてグラスを磨き直した。

桜はそんな二人のやり取りに、居心地悪そうに目を瞬かせる。
ーーやっぱり、俺は彼女をこういう場で茶化されるのが、何よりも嫌だ。