告発のメヌエット

第１４話 画策

　エダマの街の変りようは、ほどなく帝都に伝えられた。

「私はケイトと申します。エダマの街で運送業を営んでおります。
　この度は当社をご指名いただき、ありがとうございました。
　旦那様とコレット様にお話ししたいことがございます。
　お取次ぎを願えますでしょうか。」
　
　ケイトが挨拶をすると、トーマスが応対した。
　しばらく待っていると、

「旦那様がお会いになるそうです。どうぞこちらへ。」

「感謝します。」

　ケイトはトーマスに案内されて執務室に通された。

「まぁ、ケイトじゃないの、久しぶりですね。お元気そうで何よりですわ。」

「はい、おかげさまで。旦那様もお元気そうでなによりです。」

「カミル君のことではすっかり世話になったな。
　子供たちも君に会えて喜んでいたから、可愛がってもらえていたのだろう。」

「そんな滅相もない。エダマの街では交易の事務をコレット様が担当されていたので、仕事の付き合いがあっただけですよ。
　代官邸に行くとかわいい二人が顔を出してくれましてね、こちらが元気をもらっていたくらいです。」

「それで、折り入ってお話とは？」

　ケイトはエダマの街で起きた新代官就任の件や、オルフェ侯爵家のキャロル嬢との婚約、代官名で出された布告のことを話した。

　その話を聞いて父もトーマスも黙り込んだが、その表情は怒りに満ち、拳を固く握りしめていた。

「そこで誠に心苦しいのですが、次回から取扱商品と運送費の値上げをお願いしたく、お伺いに参った次第です。」
　
　父は少しの沈黙の後、

「そうだな、商品に関税がかけられる以上、商品の値上がりやコストの上昇は避けられまい。
　委細承知した。細かいことはトーマスと話をしておいてくれ。」

「かしこまりました。」

「ところでエダマの街はどう？　みんな元気にしているかしら。
　また機会があれば見に行きたいわ。」

「コレット様、それはお控えになったほうがよろしいですよ。」

「どうして？」

「オルフェ侯爵家のお話はご存じですか？
　やり方に反対するものは排除されることを。
　先日布告を出したばかりですので、反対するものを陰で調べているのです。
　我々の行きつけの酒場にまで密偵がいる始末ですから。」

「そんな、みんなで街を大きくしようって、頑張っていたじゃない。」

「ええ、街が大きくなってから奪いに来たのですよ。
　おかげで侯爵家に異を唱える者はいなくなりました。
　皆は死んだ魚の目をしております。」

「ラタゴウの家の者は？」

「１７歳のルドルフ坊ちゃんは、すっかり女狐に飼いならされておりますよ。
　今ではすっかり恰幅が良くなって、お父上と見分けがつかないくらいです。」

「そうなのね……ありがとう。
　あの子も小さい頃は、私にもよく懐いていたのよ。」

「おや、そうだったのかい。だったら言っておやりよ。
　女狐には注意するんだってね。」

「まだそんなことも、わからないような年なのよ。
　まぁ、様子を伝えてくれただけでもうれしいわ。
　みんなによろしくね。」

　そう言ってケイトを見送った。

「おのれアルベルトめ……そういうことか。
　奴はオルフェ侯爵家にエダマの街を売り渡したな！」
　
　父はそう言うと怒りに任せてテーブルをたたいた。

「トーマス、あの絶縁状の手紙の意味はこういうことだった。
　あの家には借財を一括で返すなんてことはできないからな。
　ずいぶんと安くたたかれたものだ。」

「ええ、オルフェ家にとってはエダマの街が手に入るなら、はした金のようなものですから。」

　私はカミル残した手紙が気になっていた。
　「とある貴族」と書いてあったこと。

　まさかそんなことはないだろうと思っていたが、父に聞いてみた。

「カミルが遺した『とある貴族』とは、やはりオルフェ侯爵家のことなのでしょうか？」
　
　父はしばらく考えて、

「ない話でもないが、確証があるわけでもない。
　ダイス先生の見立てどおり、大麻が絡んでいるとすれば、証拠が残されている可能性は極めて低い。
　しかしアルベルトと結託してお前たちを追い出し、エダマの街を簒奪したことはよくわかった。」
　
　離婚せざるを得なかった理由……
　カミルが命を懸けて立ち向かった相手の圧倒的な力に、私は震えた。