ろくな死に方しねぇから

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「宮間(みやま)くんと蓑島(みのしま)くんだったら、正直どっち派？」

「えー、私は断然宮間くん派。宮間くんの方が一緒にいて楽しそうじゃん」

「私も宮間くんかな。蓑島くんはね、ちょっと、とっつきにくいっていうか、怖い感じがするよね」

「分かるよそれ。何考えてるのかさっぱりだし、めちゃくちゃ無愛想だよね」

「そうそう。もう少し愛想良くしてくれたら……、あっ……」

　気配に気づき顔を上げた女子が、あ、の口のまま目を見開いた。つられた他の女子も目を上げる。揃いも揃って、あ、の形に口を開き固まった。流れる沈黙。盛り上がっていた女子トークの熱が急激に冷めていく。空気がみるみるうちに悪くなっていく。

　自分が原因なのだろうと分かっていたが、構うことなく無言を貫く蓑島律輝(りつき)は、固まっている女子たちの隣の席に座った。後列の窓側の席である。持参したバッグを机の横の金具に引っ掛けた。

　女子たちは、今し方噂をしていた人物を前に気まずそうに顔を逸らし、ちらちらと目を合わせてそそくさとその場を離れた。律輝の隣の席である女子も一緒になって付いて行った。律輝は自分に背中を向ける女子たちを一瞥する。

　誰かに気に入られたいとは思わない。故に、愛想良くするつもりはない。人の顔を見るなり逃げるような失礼な人間に、愛想良くしたいとも思わない。

　女子に限らず男子も自分から距離を置くが、気にしなかった。寧ろ、これでいい。これがいい。一人でいる方が気楽だ。どうせ、裏で自分が何をしているのか知ったら離れていく人たちだ。一緒に話題に上がっていた男のことも、何も知らない人たちだ。