ろくな死に方しねぇから

　日頃から律輝のことをよく思っていなかったらしい人たちの不平不満が大きくなっていく。吐き出した言葉が黒い靄となり、律輝との間に壁を作っていた。今なら律輝を攻撃しても誰にも咎められないといった不穏な空気が流れる中、負の感情を孕んだ靄を切り裂くように、派手に音を立てて腰を上げた人物がいた。依澄だった。

　唐突な依澄の行動に驚愕したのか、律輝を貶めていたクラスメートの声がぴたりと止まる。律輝から依澄へ視線が移る。やけに緊迫しているように感じるのは、依澄の表情が、笑っているようにも怒っているようにも悲しんでいるようにも見えるからだろうか。非常に曖昧で、非常に気味が悪かった。

　視線を集めている依澄は、喜怒哀楽を混ぜ合わせたような顔を律輝へ向けた。律輝は閉じたままの唇を僅かに引き込む。この緊張感は何だ。

　依澄がその場を移動する。机を二つ挟んだ律輝の元へ向かっているようだった。依澄が動けば、クラスメートの視線も動く。誰も彼もが黙って事の成り行きを見守っている。依澄は何をするつもりなのか。分からない。

　律輝の傍らで足を止めた依澄は、無言のまま右手を振り上げた。律輝は察する。瞬時に勘が働く。それは、人を打つ時の角度であった。

　瞬きをする。依澄の手のひらが迫ってくる。頬を張られる寸前、右手で咄嗟に腕を掴んだ。そのまま強く引っ張り、依澄の上体を傾かせる。律輝は空いている左手の掌底で、反射的に顔面を狙った。しかし、その手を容易に止められる。最初から攻撃を加えられるとは思っていなかった。

　時間にして一瞬。互いに暴力を振るおうとして阻止された格好のまま、律輝と依澄は目を合わせた。体幹がしっかりしている依澄は、人を喰っているヴァンパイアの目をしていた。刹那、律輝は悟った。律輝が依澄の正体を知っているように、依澄も律輝の正体を知っているのではないか。でなければ、本性を現しているような凶暴な目を見せるはずがない。ちょうど依澄はクラスメートに背を向けているため、今の表情は律輝にしか見えていなかった。