温厚専務の秘密 甘く強引な溺愛

「ちょっと寒いけれど、もう一度夜景が見たい」
波瑠がつぶやくと、圭吾は短く「そうか」とだけ答えた。

すぐに立ち上がり、「ちょっと待ってろ」と言い残して部屋の奥へ消える。
何をするのだろう？
波瑠が小首をかしげていると、圭吾が大きなブランケットを抱えて戻ってきた。

　バルコニーの角には、すでに二脚のチェアが置かれている。
波瑠が腰を下ろすと、圭吾は何のためらいもなく、ふわりと大きなブランケットを肩から掛けてくれた。

「……ありがとう」
小さく礼を言うと、彼は今度はキッチンへ姿を消す。
やがて両手に二つのマグカップを持って戻り、波瑠の前に差し出した。

「カプチーノだ。うまいぞ」

　湯気を立てるカップを受け取った瞬間、指先からじんわりと温もりが広がる。
「……あったかい」
波瑠は胸いっぱいに熱を吸い込み、目の前に広がる夜景を見上げた。
街の光と圭吾の温もりが、心の奥までやさしく染み込んでいく。

二人並んで空を見上げる。
ビルの灯りの向こう、夜空に瞬く星が、冬の冷たさと透明さを帯びていた。

「綺麗ですね」
波瑠が吐息まじりに言う。
「……本当にありがとう」

「どういたしまして」
圭吾の短い返事が、静かな夜に溶けていく。

　波瑠はふと、視線をチェアへと落とした。
二脚並んだ椅子。
（……圭吾さんは、他に誰と並んで座るのかな？）

　胸がちくりと痛み、思わず自分の内心に驚く。
（あ……やだ。私、嫉妬してる……）

　頬が熱くなり、カプチーノの温もりがますます心臓の鼓動を強調するように思えた。

二人の間に、しばし沈黙が流れた。
夜景の光だけが静かに瞬き、波瑠の胸は小さな嫉妬でざわめいている。

「……波瑠」
不意に名を呼ばれ、彼女の肩がびくりと揺れた。

「どうした？」
低く落ち着いた声が、横顔を探るように響く。

「え？」
慌てて振り返ると、圭吾の視線がまっすぐに絡んでくる。

「……何を考えている？」
圭吾の低い声が、夜風よりも深く波瑠の胸に落ちる。

「え……？」
慌てて視線を逸らすが、横顔に強い視線を感じた。
隠していたはずの気持ちを、すべて見透かされているようで…心臓がさらに早く脈打つ。

「……べつに……」
小さくつぶやく声は、自分でも頼りなくて。
（どうしよう……“嫉妬してる”なんて、言えるわけない……）

　けれど圭吾は、そんな彼女の迷いを飲み込むように、視線を逸らさなかった。

「……また、隠そうとしているな」
圭吾の低い声が夜気を震わせる。
「俺には言えないことを考えていたのか？」

「ち、違うの……」
波瑠は慌てて首を振る。

「じゃあ、言えよ」
圭吾の視線が鋭く射抜く。

「……言っても、引かない？」
不安げに揺れる声。

「言わなきゃわからないだろう」
圭吾は身を寄せ、さらに低く囁く。
「俺は気が短いんだ。……ほら、言え」

追い詰められるような熱を帯びた眼差しに、波瑠の胸は高鳴り、逃げ場を失った鼓動が波のように押し寄せてくる。

「ねえ、圭吾の評判って……“温厚な紳士”とか、“優しそう”とか、そういうのだって知っている？」
波瑠が少しからかうように言うと、圭吾は肩をすくめて答えた。

「もちろん。そういうイメージで働いているからな」

　そして、ふっと視線を彼女に移す。
「……なんだ。波瑠にとって、俺は優しくないのか？」

　すねたような声音に、波瑠は思わず目を瞬かせた。
普段の威圧感ある余裕とはまるで違う、少し子供っぽい響き。
胸の奥がくすぐられ、思わず笑みがこぼれる。