温厚専務の秘密 甘く強引な溺愛

柏木の家を後にすると、夕暮れの光がオレンジ色に町を染めていた。
タクシーの窓から見えるコナの海岸線は、太陽を背に金色に輝いている。
だが圭吾の視線は、ただ遠くへと向けられていた。

——波瑠。
必ず見つける。
そして、何よりも先に、心からの謝罪を伝える。

空港に着くと、出発ゲートには観光客の笑い声があふれていた。
だがその喧騒も、圭吾には遠い世界のように感じられる。

搭乗が始まり、機内に足を踏み入れると、冷たい空気と独特の匂いが迎えた。
シートに腰を下ろし、窓の外を見つめる。滑走路の向こう、夜の帳がゆっくりと降りていく。

機体が大きく揺れ、重い音を立てながら空へ舞い上がった。
眼下に広がる島影が、次第に小さく、暗闇に溶けていく。

東京に戻ったら、すぐに動く。
手がかりは一つ。周防大島の——花月。

彼の決意は、夜空の闇を切り裂くように揺るぎなく燃え続けていた。

羽田からタクシーに乗り込み、都内のマンションに戻ったのは夕暮れ時だった。
玄関のドアを閉めると、静まり返った部屋に自分の足音だけが響く。
ネクタイを緩めながら大きく息を吐いた。

「……まずは、仕事だ」

書斎のデスクの上には出張前に抱えた案件の書類が積み重なっている。
ノートパソコンを立ち上げ、次々とメールを確認する。
報告書の修正、承認待ちの契約書、役員会議の資料——どれも専務として放置できないものばかりだった。

しかし、ページをスクロールする指先はどこか落ち着かない。
画面の光を見つめながらも、脳裏に浮かぶのは波瑠の横顔。
——周防大島、花月。
——あの場所に、彼女はいる。

心はすでに島へ向かっているのに、現実は東京での責任が彼を縛りつけている。
それでも圭吾は、自分に言い聞かせた。

「けじめをつけなきゃ、彼女のもとへは行けない」

深夜まで書類に目を通し、電話で指示を飛ばし続ける。
やるべきことをひとつひとつ片付けるたび、胸の奥で炎が強まっていく。

波瑠を追うために。
彼女に、きちんと向き合うために。
圭吾は再びノートパソコンを閉じ、窓の外の夜空を見上げた。
その瞳には、既に西の空に浮かぶ島影が映っていた。