下町育ちのお針子は竜の王に愛される〜戴冠式と光の刺繍〜
（知ってしまったものは、もうどうしようもない。腹をくくろう）
「あの、ものすごい秘密を知ってしまったついでに、一つ訊いてもいいですか？」
「なんだ？」
「えっと……ユリシーズ殿下は、何のハルヴァなんですか……？」
（瞳の印象から鷹？梟？あと、考えられるのは蛇……？）
「それは……」
ユリシーズが何かを言いかけた、その瞬間、何者かの気配を察知した彼はニコラの前に一歩進み出た。察したニコラは彼の肩を掴む。足音はない。それでもユリシーズには、通路の奥から誰かが近づいてくるのがわかった。
「……あれ？」
少しして現れたのは一人の青年だった。頭と口元をターバンで覆っていて顔はよく見えない。ターバンの隙間から覗く金髪と、左目の下の小さなホクロが印象的だった。
「何者だ」
ユリシーズが訊いた。
「ちょっと人を探していてね。そう、双子の子供」
その言葉に、ユリシーズは警戒を強めた。
「……双子を探している理由は？」
金髪の青年は肩を竦めて答える。
「勝手に俺の名前を持ち出して、盗みを働いたらしくてね。少し懲らしめてやろうと思って」
「えっ……じゃあ、もしかして、怪盗ジェド……？」
ニコラが思わず口にすると、青年は指を鳴らし、片目をウインクしてみせた。
（嘘！怪盗ジェドが目の前にいるなんて！帰ったらケイトに話さなくっちゃ……！）
と、一瞬ニコラの胸は踊ったが、ジェドの登場で重大なことを思い出した。
「そうだ、マント！戴冠式のマントを探さなくちゃ！」
「ニコラ、危険な目にあってるんだ。この際マントはいい」
「そんなの駄目です！危険な目って言ってもちょっと眠ってここに運ばれただけだし……！」
ニコラはぎゅっと拳を握って訴えた、その時
ドンッ────
遠くで、鈍く重たい爆発音が響いた。間を置かず、続けて複数の爆発が起こり、地鳴りのような轟音とともに、通路の奥から猛烈な風圧が吹き抜けてくる。ジェドは即座に反応し、ニコラとユリシーズを抱き寄せて身を伏せた。風が巻き上げた土埃と共に、彼の体からふわりとエキゾチックなムスクの香りが漂う。
「大丈夫か？」
爆風がやっと収まった頃、ジェドが二人を見て静かに訊いた。
突然のことに呆然としつつも、ニコラは頷く。
「だ、大丈夫です……。でも、今の音は……？」
ジェドは爆発があった通路の方を睨みつけながら言った。
「火薬に火でもつけられたかな」
「火薬！？」
「ジェド、このままだとどうなる？」
ユリシーズがすかさず問いかける。
「最悪、生き埋めだろうな」
「い、生き埋め……！？！？」
ようやく少し落ち着いたかと思っていた矢先の爆発。
ニコラは背筋が凍るのを感じた。
爆発音が聞こえた通路の奥が、じわじわと赤く染まり始める。最初は何か分からず見つめていたニコラだったが、すぐにその正体を理解せざるを得なかった。
「……火！？ユリシーズ殿下、火が出てます！！」
置き去りにされていた木材に燃え移った炎が、通路を伝ってこちらへ迫ってきていた。
「あらら」
ジェドが呑気に言う。ユリシーズに至っては、ほとんど表情すら変えていない。そんな二人の様子に、ニコラは焦りを募らせた。
「落ち着いている場合じゃないです！火をどうにかしないと……私たち焼け焦げのアップルパイになっちゃう！！」
思わず叫んだニコラの言葉に、ジェドが思いがけず吹き出した。
「ハハッ、アップルパイって。いいねそれ。今度作ってよ」
「冗談言ってる場合じゃないですってば！」
ジェドの馴れ馴れしさにニコラは怒って言った。
だがその間にも、火は勢いを増し、目前にまで迫っていた。
「あの、ものすごい秘密を知ってしまったついでに、一つ訊いてもいいですか？」
「なんだ？」
「えっと……ユリシーズ殿下は、何のハルヴァなんですか……？」
（瞳の印象から鷹？梟？あと、考えられるのは蛇……？）
「それは……」
ユリシーズが何かを言いかけた、その瞬間、何者かの気配を察知した彼はニコラの前に一歩進み出た。察したニコラは彼の肩を掴む。足音はない。それでもユリシーズには、通路の奥から誰かが近づいてくるのがわかった。
「……あれ？」
少しして現れたのは一人の青年だった。頭と口元をターバンで覆っていて顔はよく見えない。ターバンの隙間から覗く金髪と、左目の下の小さなホクロが印象的だった。
「何者だ」
ユリシーズが訊いた。
「ちょっと人を探していてね。そう、双子の子供」
その言葉に、ユリシーズは警戒を強めた。
「……双子を探している理由は？」
金髪の青年は肩を竦めて答える。
「勝手に俺の名前を持ち出して、盗みを働いたらしくてね。少し懲らしめてやろうと思って」
「えっ……じゃあ、もしかして、怪盗ジェド……？」
ニコラが思わず口にすると、青年は指を鳴らし、片目をウインクしてみせた。
（嘘！怪盗ジェドが目の前にいるなんて！帰ったらケイトに話さなくっちゃ……！）
と、一瞬ニコラの胸は踊ったが、ジェドの登場で重大なことを思い出した。
「そうだ、マント！戴冠式のマントを探さなくちゃ！」
「ニコラ、危険な目にあってるんだ。この際マントはいい」
「そんなの駄目です！危険な目って言ってもちょっと眠ってここに運ばれただけだし……！」
ニコラはぎゅっと拳を握って訴えた、その時
ドンッ────
遠くで、鈍く重たい爆発音が響いた。間を置かず、続けて複数の爆発が起こり、地鳴りのような轟音とともに、通路の奥から猛烈な風圧が吹き抜けてくる。ジェドは即座に反応し、ニコラとユリシーズを抱き寄せて身を伏せた。風が巻き上げた土埃と共に、彼の体からふわりとエキゾチックなムスクの香りが漂う。
「大丈夫か？」
爆風がやっと収まった頃、ジェドが二人を見て静かに訊いた。
突然のことに呆然としつつも、ニコラは頷く。
「だ、大丈夫です……。でも、今の音は……？」
ジェドは爆発があった通路の方を睨みつけながら言った。
「火薬に火でもつけられたかな」
「火薬！？」
「ジェド、このままだとどうなる？」
ユリシーズがすかさず問いかける。
「最悪、生き埋めだろうな」
「い、生き埋め……！？！？」
ようやく少し落ち着いたかと思っていた矢先の爆発。
ニコラは背筋が凍るのを感じた。
爆発音が聞こえた通路の奥が、じわじわと赤く染まり始める。最初は何か分からず見つめていたニコラだったが、すぐにその正体を理解せざるを得なかった。
「……火！？ユリシーズ殿下、火が出てます！！」
置き去りにされていた木材に燃え移った炎が、通路を伝ってこちらへ迫ってきていた。
「あらら」
ジェドが呑気に言う。ユリシーズに至っては、ほとんど表情すら変えていない。そんな二人の様子に、ニコラは焦りを募らせた。
「落ち着いている場合じゃないです！火をどうにかしないと……私たち焼け焦げのアップルパイになっちゃう！！」
思わず叫んだニコラの言葉に、ジェドが思いがけず吹き出した。
「ハハッ、アップルパイって。いいねそれ。今度作ってよ」
「冗談言ってる場合じゃないですってば！」
ジェドの馴れ馴れしさにニコラは怒って言った。
だがその間にも、火は勢いを増し、目前にまで迫っていた。
