下町育ちのお針子は竜の王に愛される〜戴冠式と光の刺繍〜

　アベルが眼鏡を軽く持ち上げた。その時、彼の袖口のボタンが、今にも外れそうになっていることにニコラは気づいた。

「アベルさん。ボタンが……」
「はい？……ああ、あとで直してもらいます」
「あ、私やりますよ！」
「貴方には他に優先すべき作業があるでしょう」
「ボタン一つ、すぐです」

　ニコラはそう言ってアベルの右腕をそっと取り、緩みかけたボタンを丁寧に外す。すぐ手が届く場所に、ちょうど良い色の糸を通した針があった。それを手に取ると、迷いなく縫い付けに取りかかった。れは確かにすぐだった。
　ニコラが口で糸を切ると小気味良い音がした。

「どうですか？」

　アベルは腕を曲げて、付け直してもらったボタンを確認する。何も問題ない。

「……貴方は、自分で自分の首を絞めるのが得意そうですね」

　アベルの言葉にニコラはきょとんとした。
　ライアンがここにいたら「そう言うときは『ありがとう！』って言うんだよ」と言って笑われそうだ、と、アベルは思った。

　糸を片付けているニコラの背中に、アベルは問いかけた。

「シンシア・グローリーが手がけた刺繍を、見てみたいですか？」

　思いがけない言葉にニコラは振り返った。

「……あるんですか？」
「シンシア・グローリーの情報を提供してくださった方に特別な許可をいただければ、ですが」
「そんなことが出来るんですか？」
「可能です。私の兄が仕えている方の所蔵品なので」
「ありがとうございます！戴冠式のマントの刺繍、その、なんとなくイメージは浮かんでいるんですけど、ちゃんと形にするにはやっぱりまだ何かが足りなくて……だから本当に助かります！」
「……許可をいただくのは、貴方の叔父にあたる人物です」

　浮き足立っていたニコラの表情が硬まった。

「今、なんて……？」
「私の兄が仕えているのは、貴方の亡くなったお母様の弟君で、名前はルカ・エリクセン・カーチス。年は確か二十六歳だったと思います。……若くしてカーチス家を動かしている大変有能な方です」

　アベルはもう一度、ゆっくりと尋ねた。

「彼と、会いますか？」