あやかし×コーデ

17、いらっしゃいませ

　＊　＊　＊

「いらっしゃいませ」

　あいさつって大事だよ。
　お店に入って一番最初にかけられる、店員さんからの言葉。それでお店の印象も変わってくるからね。
　だからあんたのあいさつは、まだイマイチだと思うんだ。

　もうちょっと明るく言わないとさぁ。
　いや、神々しいほどの美少年だから、どんなテンションで言ったって、お客さんは許してくれるかもしれないけど。
　――じゃなくて！

「樹！　どうしてあんたがうちの店で、店番やってるのっ！」

　いつもの通り、私は百合子おばあちゃんのお店にやって来たんだ。
　てっきりおばあちゃんがいるんだとばかり思っていたのに、カウンターにいたのは美少年なんだから驚いた。

「今日から百合子のところで世話になることになった」
「は？」

　キョウカラユリコノトコロデセワニナル、ってどういう意味？
　私は混乱しすぎて、日本語の意味すら上手く理解できなくなってしまった。
　ひたすら首を傾げていると、おばあちゃんが裏から顔をひょっこりのぞかせる。

「咲、いらっしゃい。実はねぇ、樹、うちにホームステイすることになったのよ」
「ホームステイ？！」

　仰天している私と、のんびり笑う百合子おばあちゃん。

「大天狗さんに頼まれたのよね、樹を引き受けてくれって。樹はファッションの勉強と、人間社会の勉強を本格的にやりたいらしいの。うちなら、あやかしにも理解があるし、ちょうどいいだろうってことで。それに、咲は樹と付き合ってるんでしょう？」
「ああ」

　樹は真顔で、きっぱりと言った。

「いや……………初耳ですけど…………」

　いつから私たち、付き合うことに？　付き合ってる当事者がそれを知らないことってあります？

「お前のことが気に入ったと、最初に言っている」

　それが告白！？　わかりにくいって！

「お前は俺が嫌いか？　咲」

　樹はカウンターから出ると、ゆっくりとこちらに歩み寄り、私の前に立った。
　私より背が大きい樹が、私を見下ろす。
　私は樹を見上げる。

「き、嫌いじゃ、ない」

　私のことをほめてくれて、守ってくれて、優しくて真面目な樹。嫌いなわけがない。

「では、好きだな」

　なぜか樹は勝ち誇ったように言った。
　くっ……、どうしてそんなに、自信満々なのよ！
　認めると負けな気がしてくる！
　けれど、私は、はっきりした性格だから。

「好きだよ！」

　樹をにらみつけながら、顔を赤くして言ってやった。とても告白するような顔つきじゃなかったけどね！　なにせにらんでますから！
　でも、樹は満足そう。ああ、悔しい！　悔しいけど、私もこいつが好きなんだ！

「あらぁ～、相思相愛。おめでとう」

　百合子おばあちゃんは拍手をしている。

「じゃあ私、お昼寝してくるから。二人とも、店番お願いねぇ」

　おばあちゃんは何があっても動じない。妖怪がホームステイしようが、妖怪とひ孫が付き合おうが。
　いつだって取り乱さない百合子おばあちゃん。ああいう人の血を継いでいるから、私も神経が図太いのかもしれないな。

　私と樹は百合子おばあちゃんが奥に戻るのを見送ると、二人で店番を始めた。
　私は座って、樹は店の中をゆっくり見回っている。

「今日のお客さんは、どっちだと思う？」

　人間か、あやかしか。

「さあ。どちらでも、俺たちのすることは変わらない、だろう？」

　お客さんが笑顔になれるファッションを提供する。だもんね。
　ガラガラガラ、と引き戸が開いた。
　夕焼け空を背負って、お客さんが入ってくる。

「いらっしゃいませ」

　私と樹は声をそろえた。

　ねえ、あなたはどんなファッションをお求めですか？
　もしよかったら、コーデの相談、のらせて下さい。


（終）