Excessive love.

　カードキーをかざしてドアを開けると、玄関先まで賑やかな声が響いてきた。


「あら！？　今ドアが開いた音しませんでした！？」

「安住さん、落ち着いて。彼女もそんなに勢いよく来られたら驚くから」

「ほら、朝倉さん、お出迎えに…！」

「本当…、安住さん、話聞いて」


　そんな微笑ましい掛け合いを耳にしながらリビングへ足を踏み入れると、二人の視線がいっせいにこちらに向いた。

　キッチンの方に立っていたのは、小綺麗なエプロンを身につけた優しそうな女性。私の顔を見るなり、驚きに目を見開いたかと思えば、すぐにパッとひまわりのような笑顔を浮かべた。


「あの、新田さんですよね？　私ここでハウスキーパーしてます、安住　幸子です」

「お話には聞いておりました。新田　実季です」

「まさか朝倉さんが女性の方を泊めるなんて言うから、もうその日は大騒ぎで…」

「安住さん、もうその話は良いから、お腹減ったし早く夕飯の用意をしてくれる？」


　朝倉さんが少し照れくさそうにし、安住さんを宥める。安住さんは「はいはい、ただいま準備しますね」と軽快に返事をしてキッチンへと戻っていった。

　鼻歌でも歌い出しそうなその後ろ姿を見送っていると、朝倉さんが「…本当に、元気な人だよな」と肩の力を抜いて笑った。私も「そうですね」と頷き、心から笑い返して、着替えのために自分の部屋へと向かった。

　初めて会った安住さんは、想像以上に明るく、太陽のように温かい人だった。ほんの数分言葉を交わしただけで、朝倉さんがなぜ彼女をこれほどまでに信頼し、この家を任せているのかが痛いほどよく分かる。