大好きな旦那様が見えなくなってから、本当の夫婦になるまで

　抵抗しようと彼の舌を噛みつこうとした瞬間、彼は私の下唇を噛んだ。鉄の味が口に中に広がり吐き気がしたが、身じろぎすることしかできない。
　濃厚なキスが気持ち悪くて嫌なのに、唇を離したルディー様は満足げに微笑んでいた。
　恍惚とした表情は、どこか夢うつつといった感じだ。

「あははははっ、やっぱり起きていた方がいい反応をしてくれるね」
（ベルナルド様以外の人とキスを……ううっ）

　ただただ唇を重ねたことが悔しくて、悲しくて、胸が引き裂かれるように辛い。今すぐにでも唇を拭って感触を忘れたいのに、それすらできなかった。

「ねえ、シャーロット。……今からでも私を選んでくれないかな？」
「お断りします」

　被せるように私は答え、それに対して彼は大きく溜息を吐いた。

「……もし私を選んだのなら生かしてあげてもよかったんだけど、しょうがないですね。このままベルナルドへの復讐に、君を最大限使わせてもらうとしよう」
「ベルナルド様に、何をするつもりなの？」
「私(・)は何もしないよ。君(・)が(・)ベ(・)ル(・)ナ(・)ル(・)ド(・)を(・)殺(・)す(・)か(・)、彼(・)が(・)君(・)を(・)殺(・)す(・)か(・)。それがあの男を苦しめるのに一番いい方法だからね」
「私が、ベルナルド様を殺す？」

　ふとルディー様の口元に黒紫色の蔦のような紋様が生じていた。口だけではない。両手にも広がって──唐突に彼の指先は炭化して崩れていった。

「え、なっ……肉体が炭化するなんて」
「ベルナルドだけじゃない。私(・)を(・)殺(・)す(・)の(・)は(・)君(・)だ(・)よ(・)、愛しい人。君の魔力吸収(マジック・ドレイン)によって世界樹の根は既に屋敷の外に広がり、ありとあらゆる生命体の魔力を吸い尽くす。その根は地中を潜って王都まで伸びているだろう」
「そ、そんな。私は魔力吸収(マジック・ドレイン)なんて使ってないのに」
「君の意志ではね」

　すでに取り返しの付かないところまで来ているとはいえ、最小限の犠牲で済むかと思っていた考えが甘かった。ルディーの言葉通り、今も王都に世界樹の根が広がっているのなら、その被害は想像も付かない。