年下ワンコと完璧上司に溺愛されて困っています。

　突っ伏したままふと横を見ると、碧(あおい)のコップがすっかり空になっているのに気づいた。
「アイスコーヒーでいい？」と声をかけると、碧はぱっと顔を輝かせ、「うんっ」と満面の笑みで頷いた。
　その笑顔があまりにも無邪気で、胸がきゅっと締めつけられる。

　コーヒーを注いで差し出すと、碧は「ありがとう！」と嬉しそうに受け取り、ゴクゴクと勢いよく飲んだ。
　喉を鳴らす仕草まで子犬みたいに愛らしくて、思わず目が離せなくなる。

　そのままサンドイッチに手を伸ばし、頬をふくらませてもぐもぐと食べる碧。
（……お腹、すいてたんだなあ）
　頬張る姿にほころぶ表情が可愛くて、気づけば私はただ見惚れてしまっていた。

「……って、いやいやいやいや！」
　あぶないっ、また流されるところだった！

　そのまま黙っていられなくなり、言葉が堰を切ったように溢れ出す。
「い、一体どういうつもりで！？」
　自分でも声が裏返って、余計に恥ずかしい。

「この間から絶対、からかってるでしょ！？　ね！？　ね！？」
　思わずテーブルをばんばん叩いてしまう。

　けれど、碧はまだサンドイッチをもぐもぐしながら、きょとんとした顔で私を見ていた。

「キスとかっ！　バックハグとかっ！　……そういうのは気持ちを確かめ合ってからじゃ——」

「好きですよ？」
　必死にまくしたてる私を、碧はほっぺをふくらませながら、むにっと口を動かして遮った。
　そしてにこりと笑う。

「……へ？」

　流石にこの場では行儀が悪いと思ったのだろうか。
　碧は口に入っていたサンドイッチを飲み込み、コーヒーで喉を潤してから、もう一度口を開いた。

「僕、……おねーさんのこと、好きですよ？」

　あまりにも自然に。
　え、こんな告白ってある！？　息を吐くように言う！？　しかもパンくずつけたまま！？

　混乱する私をよそに、碧はさらりと続ける。
「おねーさんは？」

「えっ……」

　いきなり投げかけられた問いに、思考が真っ白になる。

　そんな私をじっと見つめながら、碧は一歩踏み込むように声を落とした。
「僕のこと……好き？」

　その瞳は、不安と期待が入り混じった子犬みたいな光を宿していて。
　胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

「あっ……う、うん。好き……だよ？」

　気づけば、勝手に口が動いていた。
　取り繕う余裕なんてなくて、頭で考えるよりも早く、心が答えてしまったみたいだった。

　——やっぱり誤魔化せない。
　碧のことが頭から離れない。
　そう、私はとっくに……碧のことが好きだったんだ。

　「よかったーーぁ！！」
　碧は子犬みたいに目を輝かせ、にこにこと笑った。その無邪気さに胸が締めつけられる。

　……けど。

（いやいやいやいや！　こんなあっさりした告白ってどゆこと！？　サンドイッチもぐもぐしてたじゃん！）
（もっとこう……ムードとかさあ……こういう時こそ肉食獣モードで、ドキドキさせてほしかった……！）

　嬉しいはずなのに、なんだか釈然としない思いだけが胸に残ってしまった。
　
　（……次はせめて、パンくずくらい払ってから告白してよね！）