年下ワンコと完璧上司に溺愛されて困っています。
私はため息をひとつ落とし、両手で顔を覆った。
いつの間にかそのまま眠りに落ちていて、目を覚ましたのはチャイムの音だった。
時計を見れば、まだ朝の六時過ぎ。こんな時間に来るのは……。と、胸がざわつく。
ピンポーン——、ピンポーン。
慌ててインターホンのモニターを覗き込む。
そこに映っていたのは、碧だった。
「……碧？」
指が震えて、オートロックの解除ボタンに触れかけた。
けれど——どうしても押せなかった。
ピンポーン……ピンポーン——
モニター越しに碧が小刻みに手を振っているのが見えた。胸がぎゅっとなる。
（ごめん、ごめんね。今、大人の余裕なんて見せられない。私、ただの重い女だから……）
そんなことを心の中で呟きながらも、指は震えたまま。
数回鳴らされて、チャイムはようやく止んだ。
碧はモニターの中で肩を落とし、消えるように立ち去る。多分、あきらめて帰ったのだろう。
私はベッドに戻り、シーツに顔を埋めた。
「……ごめんね、碧……」
胸の奥からこぼれたその言葉と同時に、頬を一筋の涙が伝った。
涙にまぶたを重くしながら目を閉じると、いつの間にか浅い眠りに落ちていた。
次に目を覚ましたとき、時計の針は十時を少し過ぎていた。
休日の午前。カーテン越しに差し込む光は眩しく、部屋は静かだった。
重い体を起こし、洗濯や掃除をこなすうちに、少しだけ気分が整っていく。
（せっかくの休みだし、手の込んだものを作ろうかな）
冷蔵庫を開けると、挽肉とキャベツが目に入った。
（……餃子にしよう）
でも皮がないから、スーパーで買ってこなきゃ。ついでにビールも追加しとこう。
そう思いながら玄関のドアを開けた瞬間、視界の端に小さな影が映った。
玄関脇の薄暗がりに、誰かが丸くうずくまっている。
「ひゃっ！！」
金色の髪が廊下の光に揺れる。目の前にいたのは、——碧だった。
長い時間そこにいたのだろうか、髪は乱れて額にかかり、シャツは汗で少し湿っている。
その表情は驚くほど子どもじみて、申し訳なさそうに俯いていた。
「あ……おねーさん、やっと会えた……」
言葉は小さく、だけどどこかしみじみと安堵を含んでいた。
にこっと笑ったその顔は、待ちくたびれた子犬がようやく飼い主を見つけたみたいで——その背後に、ちぎれんばかりに振られるしっぽが幻のように見えた。
（うそでしょ……。九月も半ばを過ぎたとはいえ、まだ暑いのに。いったいどれだけここにいたの！？）
胸がぎゅっと締めつけられる。
「ずっとここにいたの？」
私は無意識に手を伸ばし、彼の肩に触れて支え起こそうとした。
碧は力なく立ち上がろうとしたが、足がふらついて小さく崩れそうになる。
身体を支えようと伸ばした手の先で、薄い布切れがひらりと舞い落ちた。
それは、見覚えのあるハンカチ。私があの日、落としたものだ。
（……私のハンカチ？）
碧は、地面に落ちていたそれをそっと拾い上げた。
指先は震えていて、掌の中でハンカチが少し皺になる。
彼は私の顔を見上げ、目に光を溜めて、静かにうなずいた。
「うん。これ、渡したくて」
その声は低く震えていて、必死さが言葉の端に滲んでいた。胸にじんと突き刺さる。
「そんなのっ……！！ ポストに入れておいてくれたら……」
そこまで言ったところで、ブワッと視界がにじみ、言葉が続かなかった。
碧は俯いていた顔をゆっくりと上げ、真っ直ぐに私の瞳を見つめる。
遠慮も計算もない。強さと脆さとが入り混じった、ただ真っ直ぐな意志だけがそこにあった。
「おねーさんに……会って、直接渡したかったんです」
少しはにかんで、小首をかしげながら笑う。その笑顔は、尻尾を振って「褒めて」とせがむ子犬みたいで——。
胸の奥がきゅうっと掴まれる。
理性で積み上げてきた言い訳も、誇り高くあろうとした強がりも、ぜんぶ一瞬で溶けていく。
その一言が、私の胸の堤防を決壊させた。
それまで必死に積み上げていた理性が、一気に音を立てて崩れ落ちるのがわかった。
ああ、もう——。引き返せない。
いつの間にかそのまま眠りに落ちていて、目を覚ましたのはチャイムの音だった。
時計を見れば、まだ朝の六時過ぎ。こんな時間に来るのは……。と、胸がざわつく。
ピンポーン——、ピンポーン。
慌ててインターホンのモニターを覗き込む。
そこに映っていたのは、碧だった。
「……碧？」
指が震えて、オートロックの解除ボタンに触れかけた。
けれど——どうしても押せなかった。
ピンポーン……ピンポーン——
モニター越しに碧が小刻みに手を振っているのが見えた。胸がぎゅっとなる。
（ごめん、ごめんね。今、大人の余裕なんて見せられない。私、ただの重い女だから……）
そんなことを心の中で呟きながらも、指は震えたまま。
数回鳴らされて、チャイムはようやく止んだ。
碧はモニターの中で肩を落とし、消えるように立ち去る。多分、あきらめて帰ったのだろう。
私はベッドに戻り、シーツに顔を埋めた。
「……ごめんね、碧……」
胸の奥からこぼれたその言葉と同時に、頬を一筋の涙が伝った。
涙にまぶたを重くしながら目を閉じると、いつの間にか浅い眠りに落ちていた。
次に目を覚ましたとき、時計の針は十時を少し過ぎていた。
休日の午前。カーテン越しに差し込む光は眩しく、部屋は静かだった。
重い体を起こし、洗濯や掃除をこなすうちに、少しだけ気分が整っていく。
（せっかくの休みだし、手の込んだものを作ろうかな）
冷蔵庫を開けると、挽肉とキャベツが目に入った。
（……餃子にしよう）
でも皮がないから、スーパーで買ってこなきゃ。ついでにビールも追加しとこう。
そう思いながら玄関のドアを開けた瞬間、視界の端に小さな影が映った。
玄関脇の薄暗がりに、誰かが丸くうずくまっている。
「ひゃっ！！」
金色の髪が廊下の光に揺れる。目の前にいたのは、——碧だった。
長い時間そこにいたのだろうか、髪は乱れて額にかかり、シャツは汗で少し湿っている。
その表情は驚くほど子どもじみて、申し訳なさそうに俯いていた。
「あ……おねーさん、やっと会えた……」
言葉は小さく、だけどどこかしみじみと安堵を含んでいた。
にこっと笑ったその顔は、待ちくたびれた子犬がようやく飼い主を見つけたみたいで——その背後に、ちぎれんばかりに振られるしっぽが幻のように見えた。
（うそでしょ……。九月も半ばを過ぎたとはいえ、まだ暑いのに。いったいどれだけここにいたの！？）
胸がぎゅっと締めつけられる。
「ずっとここにいたの？」
私は無意識に手を伸ばし、彼の肩に触れて支え起こそうとした。
碧は力なく立ち上がろうとしたが、足がふらついて小さく崩れそうになる。
身体を支えようと伸ばした手の先で、薄い布切れがひらりと舞い落ちた。
それは、見覚えのあるハンカチ。私があの日、落としたものだ。
（……私のハンカチ？）
碧は、地面に落ちていたそれをそっと拾い上げた。
指先は震えていて、掌の中でハンカチが少し皺になる。
彼は私の顔を見上げ、目に光を溜めて、静かにうなずいた。
「うん。これ、渡したくて」
その声は低く震えていて、必死さが言葉の端に滲んでいた。胸にじんと突き刺さる。
「そんなのっ……！！ ポストに入れておいてくれたら……」
そこまで言ったところで、ブワッと視界がにじみ、言葉が続かなかった。
碧は俯いていた顔をゆっくりと上げ、真っ直ぐに私の瞳を見つめる。
遠慮も計算もない。強さと脆さとが入り混じった、ただ真っ直ぐな意志だけがそこにあった。
「おねーさんに……会って、直接渡したかったんです」
少しはにかんで、小首をかしげながら笑う。その笑顔は、尻尾を振って「褒めて」とせがむ子犬みたいで——。
胸の奥がきゅうっと掴まれる。
理性で積み上げてきた言い訳も、誇り高くあろうとした強がりも、ぜんぶ一瞬で溶けていく。
その一言が、私の胸の堤防を決壊させた。
それまで必死に積み上げていた理性が、一気に音を立てて崩れ落ちるのがわかった。
ああ、もう——。引き返せない。
