年下ワンコと完璧上司に溺愛されて困っています。

　その次の日。９月２１日、日曜日の夜。
　
　お洒落居酒屋の半個室で、私の誕生日祝いの女子会が開かれていた。
　三十五歳――いよいよ完全にアラフォーの仲間入りである。
　数字にすると少し胸がざわつくけれど、こうして集まってくれる友人がいるのは、やっぱり幸せなことだ。

　「おめでとう！」「おめでとうございます！」
　まゆ姉と、菜月が、にこにこと笑いながらプレゼントを差し出してくれる。
　欲しかったブランドの財布。包みを開けた瞬間、嬉しさがこみあげて思わず声が弾んだ。

「ありがとう。この歳になってもお祝いしてもらえるなんて、幸せだよ」

「碧くんにもお祝いしてもらったんですか？」
　菜月が小首をかしげる。

「うん、まあ。今日、薔薇の花束が届いたんだよね」
　――三十五本。ちゃんと何歳の誕生日か覚えていてくれたんだ。
　本当は手渡ししたかっただろうけど、言いつけを守って送ってくれた。
　思い出すだけで、じんわり胸が熱くなった。

　昨日、別れる前。
　碧は「明日のおねーさんの誕生日、一緒にお祝いしたい！」と子どもみたいに駄々をこねていた。
　けれど私は心を鬼にして、「次に会うのは身辺整理が終わってから！」と追い出した。
　それでも碧は「わかりました！　別れたらまた連絡します！」と元気いっぱいに言い残して帰っていった。
　……一体、どこまで本気なんだろう。

　ふっと、まゆ姉が口元に笑みを浮かべた。
「健気ないい子よねえ。……クズでなければ」

　菜月も負けじと身を乗り出す。
「玄関の前で何時間も待っていてくれたなんて！　キュン死案件ですよ！　
　エモい恋愛ドラマみたいじゃないですか！　……でも、“来る者こばまず”のくだりはドン引きすぎて放送ＮＧですね」

「そうなんだよねえ。かわいいワンコなんだよねえ」
　
　思わず私が口にすると、すかさずふたりの声が重なる。
「……クズでなければ」

「杏ったら、クズ男を呼び寄せる体質なんじゃない？」
　まゆ姉が苦笑混じりに肩をすくめる。

「もう、やめて～～！」
　私は顔を両手で覆って、情けなく声を上げた。
　
「でも、本当に全員と手を切ったら、付き合うんですか？」
　菜月が真剣な目で尋ねてくる。

「……そうだねえ。本気を見せてくれたら、考えてもいいかな」
　言いながらも、胸の奥がチクリと痛んだ。
　それでも——、やっぱり期待してしまう自分がいる。
　
「クズ男の本気、見せてもらおうか」
　まゆ姉がグラスを掲げる。

　私たちは顔を見合わせ、笑いながら乾杯した。
　グラス同士が軽やかに鳴り合う音が、居酒屋のざわめきの中で妙に心地よく響いた。

　――そして明日からは。
　イタリア帰りで「理想の上司」と評判の部長が着任する。
　一体どんな人物なのだろう。
　胸の奥に小さなざわめきを抱えながら、アラフォーの新しい日々が幕を開けようとしていた。