年下ワンコと完璧上司に溺愛されて困っています。

第15話 こんなの、意識するなって方が無理でしょ

　部長はコーヒーを口に含み、ふっと肩を緩める。
　私の後ろの席に腰を下ろし、静かにカップを傾けていた。
「……やっぱり日本は夜が長いね。イタリアでは、こんな時間まで残っている人は滅多にいなかったよ」

「えっ、そうなんですか？」
　思わず聞き返すと、部長はおかしそうに目を細める。

「残業は効率が悪いとみなされるからね。だから君みたいに頑張りすぎる人を見ると――少し、心配になる」
　
　心配――その言葉に、不意打ちのように胸が熱くなった。
　完璧超人だと思っていた人が、自分をちゃんと見てくれている。
　それだけで、仕事の疲れも吹き飛んでしまいそうだった。
　
　それにしても……ただ座ってコーヒーを飲んでいるだけなのに――なぜこんなにも絵になるのだろう。
　モデルのようにすらりとした手足、端正な横顔。視線を逸らさなきゃと思いながらも、どうしても見とれてしまった。
　　
　沈黙が流れたのを察したのか、部長が小さく首をかしげる。

　その仕草に、ふと胸の奥がざわついた。
（……あれ？　この感じ、前にも……？）
　どこかで同じような姿を見た気がする。
　けれどすぐに霧がかかったように記憶が遠のき、思い出せない。

　「……三枝(さえぐさ)さん？」
　柔らかい声にハッと我に返る。

「やはり疲れているようだね？　あまり無理をしすぎないように」

「は、はい！　すみません」
　慌てて姿勢を正したものの、鼓動はまだ早鐘のまま。
　さすがに見とれていたなんて言えるはずもない。

「今日は、もうそろそろ帰ろうとしていたところでした」

「そうか」
　短く頷くと、部長は手にしていたカップを机の上に静かに置いた。
　ひと呼吸おいてから、落ち着いた声で続ける。

「――じゃあ、少し話せるかな？」

　そういえば、最初に『話をしたい』と言っていた。
　ねぎらいの言葉だけじゃなかったんだ。

「あ、はい！」

「君には、ちょっと謝罪しなければならないことがあってね」

「えっ！」

「実は君とは、今日会ったのが初めてじゃないんだ」

「……そう、だったんですか！？」
　たしかに――なんとなく“既視感”があった。でもまさか部長の口からそんなことを言われるなんて。

「ああ。先週、非常階段で少し……ね」

　非常階段――。その単語を聞いた瞬間、ドキリとした。
（非常階段！？　先週！？　……え、まさか……！）

「……まさか！！」
「――あのイケメン清掃員さん！？」

「イケメンかどうかは置いておいて……あの日、清掃員の格好をしていたのは私だよ」
　少し照れたように目を逸らす。その仕草さえ、蛍光灯の下で妙に絵になってしまう。
　
　思わずまた見とれてしまった――けれど、次の瞬間、あの非常階段での出来事が鮮明によみがえった。
「そ、そんな～～っ！」
　両手で頭を抱え、デスクに突っ伏す。
　よりによって、よりによって……あの日の涙と鼻水でぐっちゃぐちゃの顔！　ぜんぶ部長に見られてたなんて！！
（ぎゃあああああ！！　恥ずかしすぎる！！）

　しかも……。

『スケコマシがーーーー！！！』
『女心をもてあそぶなーーー！！！』

　わたし、めっちゃ叫んでた。大声で。
　……あれ、もしかして――。

「……あのう。顔ぐっちゃぐちゃだったのは……もうバッチリ見られてると思うんですけど
　……その前に、何か叫んでたのって……聞こえてました？」

「……っ！　あ、いや！！　何も……聞いてない」
　急にグイッと顔を反らす部長。

（いやいやいや！　絶対聞いてた反応ーーー！！！）
　ガクッと肩が落ち、うなだれる。
　「チーーーン……」と漫画みたいに力なく。
　顔から火が出そうで、もう恥ずかしさで灰になりたい気分だった。