年下ワンコと完璧上司に溺愛されて困っています。

　——と、思った矢先。

「おねーさーん！」

　背後から呼び止められる。振り返ると、息を弾ませた碧(あおい)がこちらに駆けてきて、お札を差し出していた。

「ああ、おつりはいらないよ」
　できる女を気取って、大人モードでさらりと返す。

「えっと……さっきのお札、千円札でしたよ」

「え？」

　私は足を止め、思わず硬直する。
（……え、五千円札を出したつもりだったのに！？　むしろ足りてなかったじゃん！！）

「……まさかの赤字！？　うそでしょ、私！！」

　思わず頭を抱える。
　財布から慌てて足りない分を取り出し、差し出す私を見て、碧はくすっと笑った。

「おねーさん、やっぱり面白いね」
　それから、子犬みたいに無邪気な笑みを深める。
「ツケでも良かったんですけど……おねーさんと、少し話したかったから」

　まっすぐ見上げてくる瞳は、まるで子犬が尻尾を振っているみたいで。
　思わず頬が熱くなる。
（……かわいい。ほんと、ずるいくらいに）

　さっきまでのよそよそしい態度が嘘のように、いつもの子犬モードに戻った笑顔。
　その切り替えに、逆にこちらが混乱する。

（な、なんなの……？　さっきまでの塩対応は……？）

　そう思った瞬間、碧が「こっち」と私の腕を軽く引いた。
　人通りの少ない路地裏に誘われて、胸がざわつく。

「ごめんね。変に冷たくして」
　少し声を落とし、真剣な表情で言う。

「うちの店、お客さんとの恋愛禁止なんです。
　……だから、おねーさんの家に行ったこと、マスターにバレたらまずいと思って。あんな態度になっちゃいました」

「えっ……」
　
　さっきの違和感の理由を知って、言葉を失う。
　碧は小さく肩をすくめ、気まずそうに笑みを浮かべた。

「びっくりさせちゃって、ごめんね？」

　一瞬だけ子犬みたいにしょんぼりして見せたあと、ふっと顔を上げて、真っ直ぐに覗き込んでくる。
　瞳がきらりと光り、心臓が跳ねた。

「でも……また、おねーさんの家に行っていい？」

　甘え声と真剣さが入り混じったその一言。
　無邪気なのに、耳元で囁かれたみたいに破壊力抜群で——

（……やばい。ずるい。反則すぎる！！）

　「あ、うん」

　——思わず口が勝手に返事していた。
（あれれ……？　今、私なんて言った！？）

「やったー！」
　碧はぱっと顔を輝かせ、子犬みたいに無邪気に笑った。
　その笑顔に少し気が緩んだ瞬間、ふいに顔が近づく。

　路地裏の静けさの中、肩先が触れるほどの距離。
　吐息が頬をかすめて、心臓が跳ねる。

「——じゃあ。また行くね」

　低く甘い声。
　艶を含んだ囁きに、全身が震える。

　次の瞬間には、何事もなかったかのように颯爽と店へ戻っていく碧の後ろ姿。
　残された私は、その場に取り残され、胸を押さえて固まるしかなかった。

　大人の余裕を装って築き上げてきた壁は、がらがらと音を立てて崩れていく。

　蛙化現象によりわたしの六年ぶりのガチ恋未遂は終わった。
　……はずなのに。
　気づけば、その「終わり」さえも音を立てて崩れ去っていたのだった。