彼と妹と私の恋物語…結婚２週間で離婚した姉が再婚できない理由…

「百合はね、いつも自分を責めていたんだ。『お姉ちゃんが太っていたのは、私のせいなんだ』って。『病気で少ししか食べられない私の残り物を、お姉ちゃんが全部食べてくれていたからなんだ』って…。そして、『お父さんとお母さんと、仲直りしてほしい』って、いつも泣きながら、僕に話してくれた…」

両親、という言葉に、楓の表情がすっと硬くなった。温かかったはずの部屋の空気が、少しだけ冷える。
「…そう。百合は、いつもそう言っていたわね」
「楓、もしよかったら、ご両親に会いに行かないか？きっと、君を待っているはずだ」
秋太の優しい提案に、楓は静かに首を横に振った。
「その必要はないわ。私は茅野家に養女に行った身。もう、あの人たちとは、戸籍の上でも関係ないの」
その声は、長年かけて築き上げた、氷の壁のように冷たかった。


その壁を、思わぬ方向から、そして何よりも温かい光で溶かそうとする人物が現れた。秋太の母、トワだった。

週末の昼下がり、宗田家のリビングには穏やかな陽光が差し込んでいた。柊が庭で遊ぶのを眺めながら、楓と秋太、そして父の翔太と母のトワが、食後のデザートを楽しんでいた。それは、事件の嵐が過ぎ去ったことを実感させる、何気なくも幸せな時間だった。

ふと、トワがカップをソーサーに置くと、慈愛に満ちた眼差しで楓と秋太を交互に見た。
「ねえ、あなたたち」
その優しい声に、楓と秋太は顔を上げる。
「こうして楓さんが家族になってくれて、私は本当に幸せよ。柊もすっかり懐いて…毎日が本当に楽しいわ」
「お義母様…」
楓がはにかむと、トワは悪戯っぽく微笑んだ。
「だから、ずっと思っていたの。私たち、あなたたちの晴れ姿を、まだちゃんと見ていないじゃない？」
「え…？」
「結婚式を挙げましょうよ、楓さん、秋太」

その言葉は、まるでリビングに小さな、しかし華やかな爆弾が落とされたかのようだった。
「まあ、お義母様！」
楓は飲んでいた紅茶を噴き出しそうになり、顔をみるみるうちに真っ赤に染め上げた。
「い、いいんですよ、そんな！もう何年も経っていますし、今更…恥ずかしいです」
必死に手を振って辞退する楓の姿に、トワは優しく微笑むだけだ。

「何を言っているんだい、楓さん」
それまで黙って話を聞いていた父の翔太が、穏やかだが威厳のある声で言った。
「君は、辛い役回りを一人で背負って、この宗田家と秋太を守ってくれた。そんな君を、我々はまだ、世間に対して『私たちの自慢の娘です』と、胸を張って紹介できていない。これは、私たち親の、心残りなんだよ」
「お義父様…」

翔太の言葉は、単なる提案ではなく、楓を本当の意味で家族として迎え入れたいという、深く、そして誠実な願いだった。

「それに」
秋太が、戸惑う楓の手をそっと握った。
「僕も、見てみたいな。世界で一番きれいな君の、ウェディングドレス姿を」
その真っ直ぐな瞳に見つめられ、楓の心臓が大きく跳ねる。

「恥ずかしいのは最初だけよ」
トワが、楓のもう片方の手を優しく包み込んだ。
「でもね、きっと、一生の宝物になるわ。あなたたち二人にとっても、私たちにとってもね。お願い、楓さん。私たちに、親孝行させてくれないかしら？」

家族からの、温かい愛情のこもった説得。それは、決して断ることのできない、幸せな包囲網だった。楓は、赤くなった顔を伏せ、消え入りそうな声で、しかしはっきりと頷いた。
「…わかり、ました」

その小さな返事に、リビングはぱっと明るい笑顔で満たされた。翔太とトワに押し切られる形ではあったが、楓の心の中には、恥ずかしさを遥かに上回る、温かい喜びが込み上げていた。親しい人だけを招いた、ささやかな、しかし愛情に満ちた結婚式の準備が、こうして始まった。