反抗期の七瀬くんに溺愛される方法

夏樹side⑪

　カーテンの隙間から差し込む朝日が、部屋の中をやわらかく染めていた。
　まぶたの裏がうっすら明るくなるのを感じながら、俺は布団の中で目を閉じている。

　――そろそろ来るな。

　玄関のノックの音がして、続いて軽い足音。
　もう聞き慣れた、あいつのリズムだ。

　「なつくん、もう朝だよ〜」

　その声を聞いた瞬間、胸の奥がじんわり温かくなる。
　……まったく、昔から変わらない。
　けど、最近はその声が少しだけ甘く聞こえるのは、俺のせいか。

　寝息を装いながら、気づかないふりをする。
　足音が近づいてきて、布団のすぐそばで止まった。

　布団の端から、かすかに小春の匂いがする。
　柔らかくて、甘い匂い。
　そのまま、そっと覗き込むような気配がして、胸の鼓動が少し早くなった。

　……近い。

　静かな間。
　小春が、小さく息をのむ気配。
　そして、かすれそうな声で呟いた。

　「……いつ見ても、かっこいいなぁ……」

　――は？

　危うく反応しそうになって、布団の中で思わず息を止める。
　おいおい……そんなこと、本人の前で言うなよ。
　心臓、変な音してるだろうが。

　あいつは気づかず、さらに続けた。
　「もう、恥ずかしいよ〜……昨日のこと思い出しちゃうじゃん……」

　その言葉で、昨日の夕陽とあの瞬間が鮮明によみがえる。
　胸の奥が、少しだけ痛いほどあたたかくなった。

　「……おはよう、なつくん」
　小さな声でそう言ってから、
　「今日は、私の勝ちだね」
　って、得意げに笑う。

　――ああ、負けたな。
　でも、不思議と悔しくなかった。

　気づけば口が勝手に動いてた。

「……は？」

　小春が「えっ！？」と飛びのいた瞬間、堪えてた笑いがこぼれそうになる。
　布団を少しずらして顔を出し、わざと眠たげに見上げる。

　頬を真っ赤にして立ち尽くす小春。
　朝日を浴びて、髪が少し光って見える。

　驚いた顔も、照れた顔も、なんでこんなに可愛いんだろう。

　――もう、この先ずっと負けてもいいかもな。
　そう思いながら、俺は小さく笑って「おはよう」と呟いた。