反抗期の七瀬くんに溺愛される方法

凛side

　食堂を出た瞬間、廊下に広がる昼のざわめきが少し心地よく感じた。
　背後では、まだ小春と夏樹が向かい合って座っている。
　――あの空気、絶対2人きりにしたほうがいいやつ。
　私は秋くんと顔を見合わせて、同時に小さく笑った。

「いいなぁ、私も彼氏ほしいなぁ」

　ぽつりとこぼした言葉は、思ったよりも本音だった。
　隣を歩く秋くんが、少し首を傾げる。

「花道さん、彼氏いないの？」

「いないよ！　っていうか、いると思ってたの？」
　自分でも笑ってしまうくらい、ちょっと食い気味に言ってしまった。

　秋くんは、いつもの穏やかな笑みを浮かべて答える。
「うん。いると思ってた」

　なんでそんなに真っ直ぐに言えるんだろう。
　その無邪気さに、胸の奥が少しだけざわついた。

「私さ、よく言われるんだよね。軽いように見えるって」
　冗談っぽく言ったけど、本当は少しだけ気にしてた言葉。
　秋くんは一瞬だけ考えるように目を伏せ、それからゆっくりと口を開いた。

「花道さん、明るくて可愛いから。モテそうに見えるんだと思う」

　――なに、それ。
　言葉が出ない。
　顔が一瞬で熱くなるのが自分でもわかった。

「そ、そういうこと、誰にでも言っちゃだめだよ」

　やっとの思いで返すと、秋くんはふっと笑う。
　でもその笑顔が、いつもより少しだけ柔らかい。

「別に誰にでもなんて言ってないよ。本当にそう思ったから」

　その一言で、心臓の音が変わった。
　食堂を出たときよりも、少しだけ息が浅くなる。
　――やだ、私、まさかドキドキしてる？

　窓から差し込む午後の日差しが、廊下を金色に染めていた。
　隣を歩く秋くんの横顔が、やけにまぶしく見えて。
　私は小さく息を吸い込んだ。

「……ねぇ、秋くん」
「ん？」
「小春たちのこと、そっとしておこっか」
「うん。たぶん、今いい感じだから」

　そう言って笑う秋くんの横顔を、私は横目で見つめた。
　その笑顔が、どうしようもなく優しくて――。

　自分でも気づかないうちに、胸がまたドキンと鳴っていた。

　私がただ、秋くんと居たかった、なんて。
　この気持ちにはまだ、気づかないふりをする――。