【完結】春の庭～替え玉少女はお飾りの妻になり利用される～

【愛読御礼番外編】公爵令息アーサーの憂鬱⑥

「殿下」
　アンは夜着にガウンを羽織った姿で、下半身には布団をかけ、ベッドボードにもたれていた。
　僕は両ひざをつき、頭を下げた。

「申し訳ありませんでした！」

「あぁああ～やめてよ、アーサー！　私は謝罪なんて求めていないのよ？　だって……本当の事だし」

「あれは……あれは八つ当たりだったんです！　王女殿下を辱めるつもりは…」

「もういいの。それよりひどい顔ね。痛そう…大丈夫？」

「……はい殿下」

「…小さな頃のようにアンって呼んでくれないの？」

「……」

「私がこんなな(・)り(・)になってからよね？　アーサーがアンじゃなくて殿下って呼ぶようになったのは」

「……そうですね」

「敬語もやめない？　廊下に控える侍女以外誰もいないわ」

「はい……うん。…そうだな…殿下呼びになったのはいつからかな？　覚えてないけど、そういえばその頃かも……多分、あまりに容姿が変わって別人扱いにしちゃったのかな。自分でもよく分からないや」

「そりゃそうよね。私だってびっくりしたもの。今まで着ていた服が全て着れなくなって、顔も2倍くらいに膨れ上がって……」

「ごめん！　辛かったよね？　今は体調はどうなの？」

「小さい頃よりはだいぶ良くなったの。薬さえ飲んでいれば……」



　王太子妃殿下の説明によると、アンは2年ほど前、ある臓器が機能不全になる病気になったそうだ。

　薬を飲めば命に別状はないのだが、その薬には大きな副作用があった。
　それは『むくみ』だ。
　身体から水分を適切に排出できず、それが身体に蓄積されてしまう。


　つまり、アンの身体を大きくしているのは脂肪ではなく、水分なのだ。


「お母さまから病気のことは全て聞いたのよね？」

　そして、この薬の副作用はもう一つある。
　女性の場合は不妊だ。

「私は子どもが作れないかもしれない。キャンベル公爵家の後継者のアーサーのお嫁さんには本当は相応しくないの。だから、せめて頭が良ければ公爵家に貢献できるかと思ったの。だって、むくんだ身体が重いからよく体調を崩すし……私がベッドでできる事って勉強くらいしかなかったから。でもそれも2才年下のアーサーにはあっさり抜かれたちゃうし、2位キープも出来ないし……」

　アンの瞳から涙がこぼれ始める。
　そんなの見たくない！

「そんなの当たり前だろ？　天才の僕に勝てるわけないじゃないか！」

「ふふっそうね。当たり前よね～」
　垂れ目の瞳が寂しげに細められる。

　そんな全てを諦めたような顔するな。

「アーサー。婚約破棄しましょう。子の産めない私は公爵夫人にはなれないわ」

「……子なんていらない」

「え？」

「子どもなんていらないって言ってるんだ！　子どもの僕らが何の話しをしてるんだよ！　後継者なんて養子を取ればいいんだ。父上だって養子なんだから！　姉上の子を養子に貰えばいい。あの顔はきっとバンバン子を産むはずだ！」

「ふふふっ、シャーロット様のお子を？　それは素敵だけど……それより、私はいつ薬がやめられるか分からないのよ？　もしかしたら一生、この太った容姿のままかもしれないのよ？　そんな妻、イヤでしょう」

「大丈夫だ！　容姿が良い僕がいるから、君はそのままでいいんだ」

「そうなの？　ふふっ……そうね、貴方は天使の顔を持つ天才少年ですもんね」

「但し恐ろしい予言もあるんだ。僕は将来、ハゲるかもしれない。そこは大目に見ろ」

「あははははは」
　このアンの笑顔はいい。

「正直、アンのことを僕自身どう思っているか自分でも分からない。ただ病気と闘い、その姿を厭っているにも関わらず、中傷を受けながらも堂々と茶会に出て、そして学院にも通う姿は尊敬に値する。真摯に学習する姿勢も好ましいと思っている」

「ううううっ」
　アンが急に泣き出した。