義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

　軽井沢さんは、腕を組んで考え込んでしまう。
　そのうち注文した料理が運ばれてきた。
　食べている間も、軽井沢さんは「うーん」とか、「でもなぁ……」とか、独り言のように言っている。
　私は、軽井沢さんのさっきの言葉が気になって、そればかり考えてしまう。
　だって、律をそんな風に意識したことなんて……なかった。
　いつまでもかわいい義弟で、ちょっといたずらが過ぎるだけで……。

『俺は、いつまで義弟でいればいい？』

　あの時の、律の言葉が脳裏をよぎって、かぶりを振る。
　あれは、あの言葉の意味は、やっぱりそうなのだろうか。
　
（……考えすぎよね）

　きっと、律のいつものいたずらだ。からかわれただけ。

　そう自問しながらも、食事はいつのまにか終わりに近づいていた。
　お皿の上に残った最後のひと口を運び、私はようやく軽井沢さんと視線を交わす。
　彼はナプキンで口を拭いながら、何かを思いついたように声を弾ませた。

「これ、保科くんにも見てもらおうか？」
「なぜ保科さんに？」
「いやぁ、彼なら喜んで協力してくれると思って」

　軽井沢さんは、誤魔化すように頭の後ろをかく。彼はおそらく、保科さんの気持ちを知っている。
　先日の、保科さんとの食事を思い出す。
　結婚指輪をしていた左手に、手を重ねられた。
　あれは多分──そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だ。

「いえ……今はまだ、二人だけの秘密にしておきたいんです」

　自分や律に気持ちが向いている人には、まだ相談できない。
　しない方がいいだろう。
　もっと客観的に見てくれる人の意見がほしかった。
　だから、軽井沢さんの帰還は、正直ありがたかった。
　しかし、当の彼はというと……。

「……ふたりだけの、か。いいね、それ」

　冗談まじりに笑う。
　本当に、こういうところは昔から変わっていない。

「……先生、冗談やめてください」
「ごめんごめん」

　軽く謝りながらも、口元には笑みが残っていた。
　やっぱり、本気なのか冗談なのか、つかみどころがない人だ。

「菜月ちゃん、これ、しばらく借りていいかな？」
「いいですけど……絶対にまだ誰にも見せないでくださいね？　お父様にだって秘密です」
「本当は警察に調べてもらった方がいいんだろうけど……」
「だめです」
「だよなぁ」

　律の名前が書いてある以上、律が疑われてしまう。
　万が一、宝堂の人間が事件に関係があると報じられれば、世間の格好の的となってしまう。宝堂グループの信頼は揺らぎ、そうなれば経済そのものに影響が及ぶかもしれない。
　それだけは避けなければならなかった。

　軽井沢さんの鞄に日記が仕舞われるのを見ながら、私はこれからのことに一抹の不安を抱いていた。