義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

　彰人さんが亡くなってから、あまり使わなくなったエプロン。
　久しぶりに身につけると、なんだか新鮮な気持ちになった。

「新婚時代を思い出す？」
「そ、そうね」

　律のからかうような声に、曖昧に笑ってごまかす。
　心の片隅に置いていた記憶が、揺れた。
　余計なことは考えないでおこうと、包丁で玉ねぎを刻む。
　律もいつの間にかエプロンを着て、楽しそうに鼻歌を歌いながら鍋を取り出してくれていた。
　
「いいなー兄さんは。姉さんのエプロン姿を毎日見られたわけでしょ？」

　軽い調子のその一言に、指先がわずかに止まる。
　
「そんなことないわよ。彰人さん、帰りが遅い日の方が多かったから」
　
　本当のことだった。
　それ以上を続ける気にはなれなくて、私は黙って視線を落とす。
　けれど、思っていたより動揺していたみたいで、包丁がわずかにずれた。
　
「いたっ……」
「えっ？　切ったの！？」
　
　律がほとんど反射で飛んできて、手を掴んだ。
　そのまま、ほんの数センチの距離で覗き込む。
　
「見せて。血が……」
「だ、だいじょ──」
　
　言おうとした瞬間、律が指を持ち上げて、口元へ持っていく。
　本能のように動きかけたその仕草に、慌てて手を引いた。
　
「ちょっ、ちょっと、なにするの！？」
「え、だって昔、姉さんが『舐めれば治る』って」
「いつの話よ！？　だめよ、逆にばい菌が入るから！」
「ちぇーっ」

　けれど、律はまだ心配そうに私の手を包んだままだった。
　その距離の近さに気づいたのは、ほとんど同時だったと思う。

「…………」
「…………」

　言葉が途切れ、ほんの一瞬、間が落ちる。
　息が、触れそうなほど近い。
　まずいな、と思った。
　このままだと、何かを意識してしまいそうで。

「……と、とりあえず、水で流すねっ！」

　半ば逃げるように蛇口の方へ向かうと、すぐ後ろから律がついてくる。

「待って、俺がやる。ほら動かさないで」
　
　有無を言わせない調子で、手を取られた。
　水で傷を洗い絆創膏を貼るまで、律は丁寧に手当てしてくれた。
　……昔から、こういうところは変わらない。
　
「……気をつけてよ。姉さんが怪我したら困る」
「う、うん……ごめん」
　
　絆創膏を貼り終えても、律はすぐに手を離さなかった。
　見上げると、視線が一瞬だけ合って逸らしてしまう。
　
「……あのさ」
「ん？」

　律の心配そうな顔を見て、なるべく言葉を選ぶ。
　
「手、もう離して？」
「あっ……」
　
　慌てたように、律がぱっと手を離す。
　その拍子に見えた耳が、うっすら赤い気がした。