義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

　＊
　

　夜、布団に入っても今朝のことが頭から離れなかった。
　律が声を荒らげたこと。あの一瞬、言葉に詰まった顔。
　考えすぎだと分かっている。律は昔から、私のことになると少し必死になるだけだ。
　それなのに、胸の奥に引っかかった棘が、まだ抜けきらない。
　謝ったほうがいいのかもしれない。
　今朝のダイニングでのことも、ストラップを探していた時のことも……。

　気づけば、廊下に立っていた。
　謝ろうと決めてここまで来たはずなのに、いざ扉の前に立つと、どう切り出せばいいのかわからなくなる。
　ノックするべきか、もう少し考えるべきか。
　律の部屋の前で深呼吸する。
　
（もう、仕事から戻ってるよね……）

　意を決してノックしようとすると、中からぼそぼそと声が聞こえた。
　起きている、と安心したのも束の間。耳に届いた言葉の調子に違和感を覚え、ノックするのをためらわれた。まるで、誰かを威圧するような声。いつもの穏やかな律の声ではない。

（え……？　律、だよね……？）

　こっそりと、少しだけ扉を開けて、思わず聞き耳を立てる。
　　
「……金の話は後にしろ」
　
　部屋の奥から、そんな律の声はっきりと聞こえた。
　仕事の話だろうかと、息を呑んで様子を窺う。
　どうやら誰かと電話で話しているようだけど、さすがに相手の声までは聞こえない。
　間を置いて、再び律の声が届く。
　
「……兄さんの話はするな」

　彰人さんの話……？　と思った瞬間、律の口から信じられない言葉が吐き出された。

「──反吐が出る」

　思わず声が出そうになり、慌てて口を押さえる。
　全身の血が一瞬で引いたような感覚だった。
　しばらく会話を聞いていたが、その後も短く言葉を交わしたのち、通話を切ったようだ。
　私は、そっと音を立てないように扉を閉め、足元がふらつくのを感じながら自室へ戻った。

　今のは、どういうこと……？
　お金の話。
　彰人さんの話。
　そして「反吐が出る」という言葉。
　頭の中で何度も繰り返してみても、どこにも納得のいく答えは出ない。
　
　やっぱり彰人さんの死に律が関係しているの？
　……そんなはずないと、信じたいのに。
　私は、震えながら布団の中に潜り込んだ。
　鼓動がうるさくて、息がうまく吸えない。
　暗闇の中で、律の声がこだまする。
　その声は、私の知っている義弟のものではなかった。