義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

「でも、そっか。姉さんは日記を見て、兄さんの他殺を疑ったんだ？　俺が犯人かも、って？」
「そうじゃ……ないの……？」
　
　律は一歩離れて、ただ、寂しそうに首を横に振った。
　肯定とも否定とも取れる。けれど、直感的にわかった。
　律は、事件に関与していない。
　ようやく私は息が出来る感覚が戻ってくる。

「律は犯人じゃないのね？　やっぱり事故だったのね？」
　
　そうだ、今はそこを喜ばなければ。
　律を疑っていた自分を反省して、少しだけほっとした。
　けれど、じゃああの昨夜の電話は──
　
　『兄さんの話はするな──反吐が出る』

　あれは一体、なんだったの……？
　聞こえたのも断片的だったから、勘違いだったと思いたい。
　律に訊こうかどうか迷っていると、いつの間にか、真剣な目を向けられていた。
　
「姉さん……」

　その変化に、再びひやりとする。
　
「姉さんのカンは、案外当たってるかもしれないよ……」
　
　その一言に、空気がぴんと張り詰められたように感じられた。
　
「……どういうこと？」
「俺も、兄さんの死は事故じゃない気がしてたんだ」
「え……？」

　言葉を失った。
　律は視線を逸らさず、落ち着いた声で続ける。
　
「だって、変じゃない？　なんで兄さんは、非常階段なんかにいたの？」
「それは……」

　わからない。返す言葉が見つからなかった。
　あの日、警察が来て現場を調べ、彰人さんの所持品を持ち帰っていった。
　数日後に返されたものは、社員証、スマホ、財布──中身もきちんと入っていた。
　衣類に乱れもなかったことから、争った形跡もないと説明された。

　わざわざ非常階段からビルを出ようとした理由……。
　それがわかれば。
　
「防犯カメラ、見れないかな？」

　ぼそり、と律がつぶやいた。

「でも、すでに警察がチェックしてるんじゃ……」
「警察にわからなくて、俺たちに気付けることがあるかもしれない。行こう、姉さん！」

　律が私の手首に触れた瞬間、体がぎゅっと固まる。
　心臓が嫌な音を立てて、手のひらが汗ばむ。
　怖い。怖いのに、律の真剣な目を見上げると、胸が締め付けられる。
　あの電話のこと、日記のこと、彰人さんのこと……思いが次々に押し寄せ、頭の中がぐちゃぐちゃになり──。
　気づけば、私は思わず手を振り払っていた。
　パシッと、部屋に乾いた音が響く。