義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

「菜月……」
「菜月ちゃん」

　二人の声が重なる。
　堪えていたものが決壊し、涙があふれた瞬間──ふわりと、あたたかいものが肩に触れた。養父がすぐに私の横へ来ていた。
　その腕が背を支え、そっと抱き寄せてくれる。
　温かくて、大きくて、子どもの頃から変わらない香りがした。
　
「つらかったな……すまん。こんな思いをさせて」
　
　声がわずかに震えている。
　それがまた胸に刺さって、涙が止まらない。
　向かい側では、軽井沢さんが目を伏せていた。
　ただ、静かに、私たちの様子を受け止めるように見守ってくれている。
　その距離が、逆に優しかった。

「……菜月。つらいところ悪いが、どうしても気掛かりがある」
　
　養父は私の背中をさすりながら、苦い顔で続けた。
　
「律だ。……あいつ、茉莉乃のところへ行ったんじゃないか？」

　その言葉に、軽井沢さんがはっと顔を上げる。
　
「たぶん、そうだろう。龍樹、茉莉乃さんの住所は？」
「あれ以来、会っちゃいないよ。今頃どこにいるか……」
「えっ？　じゃあ、律くんは茉莉乃さんと連絡を取り合っていたってことか？」

　軽井沢さんの疑問に、養父は困惑したように眉を寄せる。
　律と茉莉乃さんが実の親子なら、連絡を取り合っていてもおかしくはない。
　けれど、律の境遇を知ってしまった今では、それがもう当たり前ではない。
　録音で彼女の声を聞いた時の態度、そして、さっき律が家を飛び出したときの、剣幕な様子。二人の間に、何かがあったことは明白だ。
　過ぎたことの真実よりも、今は── あの子がどこにいて、何をしようとしているのか。
　その方が、ずっと危険かもしれない。
　
「律に、電話してみましょうか……」

　今、どこにいるのか。もし茉莉乃さんのところでなくても、心配なことに変わりはない。
　
　その時、養父のスマホが突然震えた。
　画面を見た養父の表情が、みるみる強張る。

「……御影先生だ」

　小さく呟く声が、どことなく硬い。
　急用にしても、タイミングが悪すぎる。