義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

19・初めての怒り

　養父は、御影先生からの電話に出たまま、戻ってこなかった。
　玄関に靴がないところを見ると、そのまま外へ出たのだろう。
　律が危険かもしれないというのに──それでも離れなければならないほど、差し迫った用件だったのか。
　考えても答えは出ないまま、私たちは車に乗り込んだ。
　天気予報は、こんな時に限って外れない。
　雨に濡れた路面を滑るように、高速道路へ入った。
　フロントガラスを往復するワイパーが、規則正しい動きで水滴を弾いていく。

「菜月ちゃん……さっき、言おうとしてたんだけどね」

　そういえば、軽井沢さんがやけにそわそわしていたのを思い出す。
　
「……なんでしょう？」
「こうなったら、もう君自身も危険だと思った方がいい」

　先ほどよりも一段と落ち着いた声で、軽井沢さんは言った。
　
「私が……宝堂の人間だから、ですか？」
「そうだ」

　運転席の軽井沢さんが、前を見たまま力強くうなずく。
　
「これからいろんな人が、菜月ちゃんに近づいてくると思う。だから……」

　言葉を切った軽井沢さんは、大きく深呼吸する。
　ハンドルを握る指先に、わずかな力がこもるのがわかった。
　
「俺は今から、親友を裏切る」

　裏切る──その言葉の意味を考える余裕なんて、なかった。
　
「菜月ちゃんにとって大事なことを話す。君の……両親のことだ」

　心臓が大きく跳ねる。
　本当は、今じゃなくてもいいはずだった。律のことで頭も心もいっぱいで、これ以上何かを抱え込める余裕なんてない。それでも、逃げ場を探す前に耳が自然と次の言葉を求めてしまう。
　軽井沢さんの横顔には、いつもの冗談も軽口も一切見えない。「今を逃せば取り返しがつかない」とでも言いたげな、張りつめた表情だった。
　彰人さんのこと、律のこと、私自身のこと──問題が、容赦なく膨れ上がっていく。
　雨足が強まり、車体を打つ音が大きくなる。軽井沢さんが話してくれた両親の話は、雨の音と混じり合いながら、しっかりと私の耳に届いた。