義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

　数日後の早朝。
　まだ街が眠っている時間帯に、私はひとり新しい保科法律事務所の扉を開けた。
　事務所としては正式オープン前だけれど、時々こうして書類の整理に来たりしている。
　誰もいないと思っていたのに、薄い朝日がブラインド越しに差し込んで、誰かを照らしていた。
　
「軽井沢先生！」
　
　そこに立っていたのは、軽井沢先生だった。
　逆光で表情がよく見えないけれど、そこにいるだけで安心する。
　
「おはよう、菜月ちゃん。早すぎないかい？」
「先生こそ」

　軽井沢さんは、スーツケースを足元に置いている。
　
「今から出発ですか？」
「ああ」
「また数年……。会えないんですね」

　言葉にして初めて、胸のうちに広がっていた寂しさを自覚した。

「……一緒に来るかい？」
　
　不意打ちのように告げられ、思わず息を呑んだ。
　
「えっ……？」
「俺も、優秀な助手がほしいと思っていたところでね」
　
　肩をすくめて、軽井沢さんは眉を上げる。
　ビジネスパートナーとして、私を必要としてくれることは素直に嬉しい。
　でも、私は首を横に振った。
　
「いえ、私は日本でがんばります。それと……」
　
　胸の奥で、長いあいだ絡まり続けていた糸を、そっとほどくように言葉を継いだ。
　
「ここを、辞めようと思ってるんです」
「……そうか。決めたのか」
「はい」
　
　宝堂の名を捨てること。
　彰人さんの遺した「自由に生きてほしい」という想いを、ようやく自分の意志で選ぶこと。
　その選択を、私はようやく真正面から受け止めた。昨夜、養父にも話して許可を得た。
　
「困ったことがあったら、いつでも言ってくれよ。すぐに飛んでいくから」
「ありがとうございます、おじさま」

　私が言うと、軽井沢さんは目を丸くして。
　すぐに目尻を下げて、ふっと微笑んだ。
　
「あ〜〜。いいなぁ、やっぱり」
「ふふっ」
　
　軽井沢さんらしい、照れ隠しのようなやり取りに、思わずこちらも微笑んでしまう。
　やがて軽井沢さんはタクシーで空港へ行ってしまった。
　数時間後、誰もいない事務所を掃除していると、窓辺に淡い空を横切っていく、小さな飛行機が見えた。
　
（あの飛行機かな……）

　ぽつりと、胸の内だけでつぶやいて飛行機を見送る。
　まっすぐに伸びた飛行機雲が、ゆっくりと空にほどけていく。その軌跡を、私はしばらく目で追い続けた。
　所長の机に戻ると、最後の仕事のように丁寧に布でひと拭きする。
　そして、封をした退職届を置くと、今までの出来事が走馬灯のように広がっていく。
　いろいろなことがあった。傷ついたことも、傷つけてしまったことも。
　それでも私たちは、確かに真実へ辿り着いた。その事実だけが、かすかな救いのように背中を支えてくれる。
　自分自身を納得させるように、ひとつ深呼吸をした。
　
「お世話になりました」
　
　静まり返った室内に、自分の声が響いた。
　踵を返し、ゆっくりと出入口に向かって、
　これまでの私の人生に一区切りを告げるように、パタンと優しい音を残して扉を閉めた。