いつか、桜の季節に 出逢えたら

第４話 12月31日 大晦日

病院から走ってきたタクシーが、自宅前で停まった。

車から降りると、二階建ての一軒家がそこにはあった。
建物が新しく見えるのは、親同士が再婚した５年前に建てたからなのだろう。
玄関の周りには小さな花壇があり、おそらく母が手入れをしているだろう草花が、可愛らしく咲いている。

「ただいまー」

母が玄関から呼びかける。

「おかえりー」

父がエプロンをして、玄関まで出てきた。
右手には、焦げたフライパンを持っている。
キッチンの方からは、もうもうと煙が流れてきた。

「あなた、今度は何を焦がしたんですか」

「絵梨花のために、パンケーキを……今、流行っているんだろう？」

得意気に言う父の頬には、煤のような黒い汚れが付いている。

「これは、炭です。食べたら治った体が壊れてしまいますよ」

母がハンカチを取り出し、父の頬を拭く。
夫婦漫才を見ているようで、思わず笑ってしまった。

「焦げたとこ、削いで食べますよ」

削いでみても、中までしっかり炭だったので、三人でまた笑った。


その時、後方の玄関から兄が入ってきた。

「紫苑、どこ行ってたの？」

「……コンビニ」

相変わらずの、無表情。

「お兄さん、ただいま戻りました。これから、よろしくお願いします」

兄に、笑顔で挨拶する。

「……おかえり」

彼はまた、珍獣でも見るような目でこちらを見たが、そのまま二階の部屋の方に上がっていった。

「絵梨花ちゃん、あなたの部屋はこっち」

母は、さっき兄が上がっていった二階に促し、兄の部屋と向かいにあるドアを開けた。

入院の荷物をドアの近くに置き、部屋の中を見回す。

そこにあったのは、いかにも女の子らしい、可愛らしい部屋だった。
全体的にパステルピンクをベースに、花や動物の小物が並んでいる。

ーーこれが本当に、私の部屋？
可愛いのは嫌いではない。むしろ好きな方だ。
だけど、この空間を私が自ら作ったとは到底思えない。

「うーん？」

ドアを背にして立ってみる。
右手にベッド、左手に机。
床には通学バッグらしきものが置いてある。

バッグの中には、教科書数冊とノート、ペンケース。
ポーチの中には、リップと鏡、ハンカチ。
入っているものは、どれも普通。

教科書をパラパラとめくってみる。

現代文はーー読んだことがある。
古文ーーあまり好きではないけど、まぁわかる。
数学ーーすらすら解ける。
社会は地理、理科は生物と化学、英語もーー普通にできるかな。

学習面の心配は、しなくても良さそう。