無敵なお嬢様はだまっていられない！ 〜問題児な執事４人を、私がまとめてプロデュース！？〜

　寮を抜け出した私たちが向かったのは――なんと駅だった。
　リムジンの運転手もいない、慣れない移動。
　自動改札の前で、私は受け取った小さな紙を見つめ、首をかしげる。

「……これはなに？」
「切符！　あそこに通すと、改札が開くんだよ」
「……えっ、これを入れるだけで開くの？
　あのゲート、どういう仕組みなのかしら……」
「お嬢、理屈はいいから！ ほら、スッて入れろ、スッて！」

　嵐くんに急かされて、おそるおそる切符を通す。
　……ピッ。
　ゲートが開いた。

「……っ！」

　その瞬間、なんだか小さな冒険に成功したみたいで、胸が少しだけ弾んだ。
　ガタンゴトン、と電車が揺れる。
　窓の外を流れていく景色を見ながら、私はそっと、隣に座る朔の横顔を見た。
　
「ところで……これからどこへ行くの？」
「――遊園地」

　私は、目を少し見開いた。

「遊園地って……たしか、六歳のとき……」
「そう。……俺の父さんが、すずのわがまま聞いて、こっそり連れ出したとき以来だな」

　朔のお父さんは、昔、私の専属の執事だった。
　厳しいお父様の目を盗んで、一度だけ。
　幼い私と朔を、遊園地に連れて行ってくれたことがある。

『すず様、今日だけは「普通の子」に戻りましょう。……お父様には内緒ですよ』

　優しく笑う顔を、今でも覚えている。
　でも――。
　あのときの私は、お父様にバレるのが怖くて。
　メリーゴーランドを一回乗っただけで、「もう帰りたい」って、泣き出してしまった。
　遊園地にいた時間は、たった三十分。
　――それが、私の遊園地の記憶の全部だった。

「……あのときは、ごめんなさい。
　私のせいで、すぐ帰ることになって」
「謝んなって」

　朔が、少しだけ笑う。

「父さんも言ってた。
　……すずがちょっとでも笑えたなら、三十分でも三時間でも同じだって」

　ぽん、と。
　不器用な手つきで、頭を軽く叩かれた。

「……到着しました。……目的地、遊園地です」

　夜一くんが、時計を見ながら静かに言う。

「……現在、14時30分。
　……前回の“30分記録”を超えるまで、あと29分です」
「なにそれカウントすんなって！」

　嵐くんがツッコミを入れる。
　電車を降りると、ふわっと、お菓子みたいに甘い匂いがした。
　あの日と同じ匂い。
　胸の奥が、少しだけあたたかくなる。
　朔がぶっきらぼうに、キャラクターの耳カチューシャを私に差し出してきた。

「な、なによそれ！　私がこんな……ピンクのクマ耳なんて、つけるわけ――」
「いいから、つけてみれば？」

　ぴしっと言い切られる。

「……こういう、ふわふわした可愛いもの、たまにはつけてみてもいいんじゃん」
「なっ……！？」

　言い返す前に、ひょいっと。
　朔が強引に、私の頭にカチューシャを乗せた。

「ちょ、ちょっと！　勝手に――！」

　あわてて外そうとして、ふと手が止まる。
　ゲートのガラスに映った自分の姿が、目に入ったからだ。
　頬を真っ赤にして、ピンクのクマ耳をつけてる私。
　いつもの“完璧なお嬢様”とは、まるで別人みたいで――
　
　……この場所の空気、やっぱりおかしいわ。私のコントロール、完全に乱されてる……！

　でも。
　ほんの少しだけ、その姿を見ている自分が――嫌じゃないと思ってしまった。
　
「さあ、お嬢様」

　レオくんが、優雅に手を差し出す。

「今日の僕たちは、君のお父様よりずっと手強いよ。
　……『帰る』なんて言う暇もないくらい、楽しませてあげる」
「ほら行くぞ、お嬢！」

　嵐くんに背中を押される。
　前に進むしかない。
　三十分で終わってしまった「あの日」の続きが――今、もう一度、動き出す。