無敵なお嬢様はだまっていられない！ 〜問題児な執事４人を、私がまとめてプロデュース！？〜
ゲートをくぐってから、わずか五分。
私の「三十分の壁」をこわすための最初のミッションは、嵐くんの指さす先にあった。
「よし、お嬢！ まずはあの『真っ逆さまマシン』で、そのカチコチの頭をリセットだぜ！」
「……なっ！？ ちょっと、あの鉄のかたまりを見なさい！ あんな高いところまで持ち上げられて、一気に落ちるなんて……！ 考えただけで心臓がもたないわ！」
私が全力で止めるのも聞かず、嵐くんは私の腕をつかんで、絶叫マシンの列へと突進した。
「考えすぎなんだよ！ ほら、夜一も来い！」
「……え。ボク、こういうの苦手で……あ、あああ……」
夜一くんも引きずられるように並ばされる。
一方でレオくんは、「風で髪が乱れるのは困るなぁ」とか言いながら、しっかり私の隣の席をキープしていた。
「お嬢様。怖いなら、僕の手を握ってもいいよ？」
「うるさい！ そんな余裕ないわよ！」
「……すず。ほんとに無理なら、降りるか？」
後ろから来た朔が、少しだけ心配そうにのぞきこんでくる。
その瞬間――ガチャン！
無情にも、安全バーが私の肩を固定した。
「……ま、待って！ まだ心の準備が――！」
『――出発しまーす！』
明るい声と同時に、マシンがすごいスピードで上にのぼっていく。
どんどん小さくなる地面。広がる景色。
「……っ、だめ……！ 来る、来るわ……！！」
頂上で、一瞬だけ時間が止まって。
次の瞬間――
「「「「うわあああああああ！！！」」」」
視界が一気に下へ落ちる。
風が顔にぶつかって、何も考えられなくなる。
計算も。お父様のことも。2位のことも。
全部、頭から吹き飛んだ。
前では嵐くんが「最高だぜぇ！」って叫んでいて、夜一くんは魂が抜けたみたいな声を出している。
私は気づいたら、隣のレオくんの手を、ぎゅっと強く握りしめていた。
……あ……空、青い……。
きれい……最近、空を見てきれいと思ったこと、あったかしら。
地上に戻ったとき、私の足はガクガクだった。
でも――不思議。
さっきまで頭の中に響いていた、お父様の冷たい声が、遠くのほうに消えていた。
「……お、お嬢……大丈夫か？ 顔、真っ白だぞ」
嵐くんがのぞきこんでくる。
「……当然よ。……今の衝撃で、頭の中が一回リセットされたみたいだもの。……でも」
私は乱れた前髪をかき上げて、一歩踏み出す。
「……でも、悪くないわね。この感じ。……もう一回、別の乗り物も試してあげてもいいわよ」
「へへっ、言ったな！ 次はあのぐるぐる回るやつだ！」
気づけば――三十分なんて、とっくに過ぎていた。
そのあともたくさんの絶叫マシンを乗り、フラフラになったあと。
嵐くんがドヤ顔で持ってきたのは、顔くらい大きい食べ物だった。
「ほら、お嬢！ 遊園地といえばこれだろ！ チーズたっぷりホットドッグと、山盛りキャラメルポップコーン！」
「なっ……なにその見た目！？ チーズ多すぎるし、ポップコーンもキャラメルがかかりすぎているわ！ こんなの、どう考えてもカロリーオーバーよ！ ……ただの“油と砂糖のかたまり”じゃない！」
思わず一歩さがったけど。
ふわっとただよってくるいい匂いに、お腹がキュウッと鳴った。
「……お嬢様。こういう体に悪そうなものほど、おいしく感じるようにできてるんです。……一緒に試してみませんか？」
夜一くんが、すでに口のまわりにキャラメルをつけながら真顔で言う。
「……すず。一口でいいから食べてみなよ。……たまには、カロリーオーバーでもいいだろ」
朔が差し出してきたホットドッグ。
とろっとしたチーズが、夕日にきらっと光る。
私は覚悟を決めて、おそるおそる、でもちょっと大きめにかぶりついた。
「…………っ！？」
頭の中で、ピコーン！って音が鳴った気がした。
とろけるチーズ。ジューシーなお肉。
今まで食べてきた上品な料理とは、ぜんぜん違う。
でも――
「……な、なにこれ……」
「……どうだ？ お嬢」
「……バグよ。完全にバグ。……味のセンサーが、このジャンクな味に全部もっていかれたわ。……なにこれ、めちゃくちゃおいしいじゃない……！」
気づいたら、私は夢中で二口目を食べていた。
「あはは！ お嬢様、鼻にチーズついてるよ。……ほら、じっとして」
レオくんが笑いながら、指で私の鼻をちょんと拭う。
顔が近づいて――私は一気に顔が熱くなった。
「なっ……！ じ、自分で拭けるわよ！」
「照れてる？」
「照れてない！」
みんなの笑い声が広がる。
「……夜一くん！ 次はあの細長いお菓子も必要よ！ 味のちがいをちゃんと調べるわ！」
「……了解です。全種類、買ってきます」
「へへっ、お嬢が完全に楽しんでるじゃん！」
気づけば私は、両手に食べ物を持って、みんなとベンチで笑っていた。
マナーも。カロリーも。お父様のことも。
今は全部――
このベタベタで、甘くて、最高に幸せな時間にかき消されていた。
お腹いっぱい食べたあと、私たちはオレンジ色に染まった広場を歩いていた。
ふと見上げると、そこには空に届きそうなくらい大きな観覧車が、ゆっくり回っている。
「……あ。……これ」
私の足が、自然と止まった。
六歳の私が、あの日いちばん乗りたかったもの。
でも、お父様にバレるのが怖くて、「もういい」って自分に言い聞かせて、あきらめたもの。
あの大きな観覧車。
「……すず。まだ、乗ってないだろ」
隣にいた朔が、私の見ている先を見ながら言った。
「ちょっと行ってくる」
朔は、いつの間にかベンチで休んでいる嵐くんたちにそう声をかける。
「え、でも……みんなは？」
「あいつら、食べすぎて動けないってさ。……ほら、行くぞ」
朔は軽くそう言って、私の手首をそっとつかんだ。
気づけば、ゴンドラの中に二人きり。
ガチャリ、とドアが閉まって、ゆっくりと地面が遠ざかっていく。
「……すごい……」
思わず、窓に近づく。
広がっていく景色。小さくなっていく人や建物。
街の明かりが、キラキラ光って――まるで宝石みたいだった。
「……昔さ」
朔の声が、静かに響く。
「父さんが、すずを連れ出したとき。『帰りたい』って泣き出したくせに、いざ帰るとき、名残惜しそうに観覧車見つめてたよな」
「……っ。……覚えてないわよ、そんなこと」
私はそっぽを向く。
「そんな恥ずかしい記憶、残してないもの」
「嘘つけ。……今も、同じ顔してる」
朔が少しだけ笑った。
その顔が、なんだかやけに優しくて――胸がぎゅっとなる。
「……ごめん」
ぽつり、と朔が言う。
「俺があのとき、もっと強引に連れてってれば……後悔させなかったかもしれないのに」
「違うわ」
私はゆっくり首を振る。
「怖かったのは、私。……お父様の期待を裏切るのが、怖かったの。一番じゃない自分になるのが、怖かった」
観覧車は、ちょうどいちばん高いところへ。
空と街の境目が、やわらかく混ざっていく。
「……でも、今は違う」
私は少しだけ胸を張った。
「だって、私の後ろには――あんな無茶する執事たちがいるんだもの。
警備を突破して部屋に来るなんて、普通じゃありえないわ。……でも、ああいうの、嫌いじゃない」
朔はふっと笑って、外を見た。
「……なら、これからは我慢するな。すずが行きたいなら、どこでも連れてく。……執事として、な」
夕日に照らされた横顔は、いつもの気だるげさはなくて、少し大人に見えた。
私の知ってる幼なじみの顔じゃなくて――私の心臓が、大きく跳ねた。
……なにこれ……。
さっきの絶叫マシンより、よっぽど危険なんだけど……。
ゆっくりと地上に戻っていくゴンドラの中で。
暴れる心臓を抑えるのに必死だった。
私の「三十分の壁」をこわすための最初のミッションは、嵐くんの指さす先にあった。
「よし、お嬢！ まずはあの『真っ逆さまマシン』で、そのカチコチの頭をリセットだぜ！」
「……なっ！？ ちょっと、あの鉄のかたまりを見なさい！ あんな高いところまで持ち上げられて、一気に落ちるなんて……！ 考えただけで心臓がもたないわ！」
私が全力で止めるのも聞かず、嵐くんは私の腕をつかんで、絶叫マシンの列へと突進した。
「考えすぎなんだよ！ ほら、夜一も来い！」
「……え。ボク、こういうの苦手で……あ、あああ……」
夜一くんも引きずられるように並ばされる。
一方でレオくんは、「風で髪が乱れるのは困るなぁ」とか言いながら、しっかり私の隣の席をキープしていた。
「お嬢様。怖いなら、僕の手を握ってもいいよ？」
「うるさい！ そんな余裕ないわよ！」
「……すず。ほんとに無理なら、降りるか？」
後ろから来た朔が、少しだけ心配そうにのぞきこんでくる。
その瞬間――ガチャン！
無情にも、安全バーが私の肩を固定した。
「……ま、待って！ まだ心の準備が――！」
『――出発しまーす！』
明るい声と同時に、マシンがすごいスピードで上にのぼっていく。
どんどん小さくなる地面。広がる景色。
「……っ、だめ……！ 来る、来るわ……！！」
頂上で、一瞬だけ時間が止まって。
次の瞬間――
「「「「うわあああああああ！！！」」」」
視界が一気に下へ落ちる。
風が顔にぶつかって、何も考えられなくなる。
計算も。お父様のことも。2位のことも。
全部、頭から吹き飛んだ。
前では嵐くんが「最高だぜぇ！」って叫んでいて、夜一くんは魂が抜けたみたいな声を出している。
私は気づいたら、隣のレオくんの手を、ぎゅっと強く握りしめていた。
……あ……空、青い……。
きれい……最近、空を見てきれいと思ったこと、あったかしら。
地上に戻ったとき、私の足はガクガクだった。
でも――不思議。
さっきまで頭の中に響いていた、お父様の冷たい声が、遠くのほうに消えていた。
「……お、お嬢……大丈夫か？ 顔、真っ白だぞ」
嵐くんがのぞきこんでくる。
「……当然よ。……今の衝撃で、頭の中が一回リセットされたみたいだもの。……でも」
私は乱れた前髪をかき上げて、一歩踏み出す。
「……でも、悪くないわね。この感じ。……もう一回、別の乗り物も試してあげてもいいわよ」
「へへっ、言ったな！ 次はあのぐるぐる回るやつだ！」
気づけば――三十分なんて、とっくに過ぎていた。
そのあともたくさんの絶叫マシンを乗り、フラフラになったあと。
嵐くんがドヤ顔で持ってきたのは、顔くらい大きい食べ物だった。
「ほら、お嬢！ 遊園地といえばこれだろ！ チーズたっぷりホットドッグと、山盛りキャラメルポップコーン！」
「なっ……なにその見た目！？ チーズ多すぎるし、ポップコーンもキャラメルがかかりすぎているわ！ こんなの、どう考えてもカロリーオーバーよ！ ……ただの“油と砂糖のかたまり”じゃない！」
思わず一歩さがったけど。
ふわっとただよってくるいい匂いに、お腹がキュウッと鳴った。
「……お嬢様。こういう体に悪そうなものほど、おいしく感じるようにできてるんです。……一緒に試してみませんか？」
夜一くんが、すでに口のまわりにキャラメルをつけながら真顔で言う。
「……すず。一口でいいから食べてみなよ。……たまには、カロリーオーバーでもいいだろ」
朔が差し出してきたホットドッグ。
とろっとしたチーズが、夕日にきらっと光る。
私は覚悟を決めて、おそるおそる、でもちょっと大きめにかぶりついた。
「…………っ！？」
頭の中で、ピコーン！って音が鳴った気がした。
とろけるチーズ。ジューシーなお肉。
今まで食べてきた上品な料理とは、ぜんぜん違う。
でも――
「……な、なにこれ……」
「……どうだ？ お嬢」
「……バグよ。完全にバグ。……味のセンサーが、このジャンクな味に全部もっていかれたわ。……なにこれ、めちゃくちゃおいしいじゃない……！」
気づいたら、私は夢中で二口目を食べていた。
「あはは！ お嬢様、鼻にチーズついてるよ。……ほら、じっとして」
レオくんが笑いながら、指で私の鼻をちょんと拭う。
顔が近づいて――私は一気に顔が熱くなった。
「なっ……！ じ、自分で拭けるわよ！」
「照れてる？」
「照れてない！」
みんなの笑い声が広がる。
「……夜一くん！ 次はあの細長いお菓子も必要よ！ 味のちがいをちゃんと調べるわ！」
「……了解です。全種類、買ってきます」
「へへっ、お嬢が完全に楽しんでるじゃん！」
気づけば私は、両手に食べ物を持って、みんなとベンチで笑っていた。
マナーも。カロリーも。お父様のことも。
今は全部――
このベタベタで、甘くて、最高に幸せな時間にかき消されていた。
お腹いっぱい食べたあと、私たちはオレンジ色に染まった広場を歩いていた。
ふと見上げると、そこには空に届きそうなくらい大きな観覧車が、ゆっくり回っている。
「……あ。……これ」
私の足が、自然と止まった。
六歳の私が、あの日いちばん乗りたかったもの。
でも、お父様にバレるのが怖くて、「もういい」って自分に言い聞かせて、あきらめたもの。
あの大きな観覧車。
「……すず。まだ、乗ってないだろ」
隣にいた朔が、私の見ている先を見ながら言った。
「ちょっと行ってくる」
朔は、いつの間にかベンチで休んでいる嵐くんたちにそう声をかける。
「え、でも……みんなは？」
「あいつら、食べすぎて動けないってさ。……ほら、行くぞ」
朔は軽くそう言って、私の手首をそっとつかんだ。
気づけば、ゴンドラの中に二人きり。
ガチャリ、とドアが閉まって、ゆっくりと地面が遠ざかっていく。
「……すごい……」
思わず、窓に近づく。
広がっていく景色。小さくなっていく人や建物。
街の明かりが、キラキラ光って――まるで宝石みたいだった。
「……昔さ」
朔の声が、静かに響く。
「父さんが、すずを連れ出したとき。『帰りたい』って泣き出したくせに、いざ帰るとき、名残惜しそうに観覧車見つめてたよな」
「……っ。……覚えてないわよ、そんなこと」
私はそっぽを向く。
「そんな恥ずかしい記憶、残してないもの」
「嘘つけ。……今も、同じ顔してる」
朔が少しだけ笑った。
その顔が、なんだかやけに優しくて――胸がぎゅっとなる。
「……ごめん」
ぽつり、と朔が言う。
「俺があのとき、もっと強引に連れてってれば……後悔させなかったかもしれないのに」
「違うわ」
私はゆっくり首を振る。
「怖かったのは、私。……お父様の期待を裏切るのが、怖かったの。一番じゃない自分になるのが、怖かった」
観覧車は、ちょうどいちばん高いところへ。
空と街の境目が、やわらかく混ざっていく。
「……でも、今は違う」
私は少しだけ胸を張った。
「だって、私の後ろには――あんな無茶する執事たちがいるんだもの。
警備を突破して部屋に来るなんて、普通じゃありえないわ。……でも、ああいうの、嫌いじゃない」
朔はふっと笑って、外を見た。
「……なら、これからは我慢するな。すずが行きたいなら、どこでも連れてく。……執事として、な」
夕日に照らされた横顔は、いつもの気だるげさはなくて、少し大人に見えた。
私の知ってる幼なじみの顔じゃなくて――私の心臓が、大きく跳ねた。
……なにこれ……。
さっきの絶叫マシンより、よっぽど危険なんだけど……。
ゆっくりと地上に戻っていくゴンドラの中で。
暴れる心臓を抑えるのに必死だった。
