無敵なお嬢様はだまっていられない！ 〜問題児な執事４人を、私がまとめてプロデュース！？〜
帰りの電車の中。
私たちは、心地いい疲れに包まれていた。
嵐くんは座席で口を開けてぐっすり眠り、レオくん今日撮った写真を見返しながら、自分の写りを確認している。
夜一くんはキャラクターのお菓子のお土産を眺め、私の隣では朔が腕を組んで目を閉じていた。
……三十分どころか、六時間も過ぎちゃったわ。
窓ガラスに映る自分を見る。
頭には、まだピンクのクマ耳カチューシャ。
いつもなら「こんなのありえない」って外してるはずなのに。
今は――なぜか、ちょっと気に入ってる自分がいた。
駅から学園までの帰り道。
夜風が、ほてった頬に気持ちいい。
でも――令嬢寮の門が見えた、その瞬間。
「……っ」
私の足が、ピタッと止まった。
そこにあったのは――黒くて、大きな高級車。
まるで、逃げ場をふさぐみたいに、静かに止まっている。
そしてその横に立っているのは、背の高い一人の影。
きっちりと整えられたスーツ。まっすぐすぎる姿勢。
近づくだけで、空気が冷たくなるような存在感。
「……お、お父様……」
声が、うまく出ない。
電話のときよりも、ずっと怖い。
本気で怒っているときの、あの空気。
「……2位に落ちたというのに」
低く、静かな声が響く。
「ずいぶん長く、この連中と遊んでいたようだな、すず」
その視線が、ゆっくりと私に向く。
そして、私の頭の上で止まった。
クマ耳カチューシャ。
「……あ……」
外そうとするけど、指が震えて動かない。
「……これだけ質の低い者たちと一緒にいれば、お前まで鈍るのも当然か。……失望したぞ」
その一言が、胸に重く落ちた。
お父様が、一歩こちらに近づく。
その瞬間――後ろにいた嵐くんたちの空気が、ピンと張りつめるのが分かった。
……これが、現実。
楽しかった１日。さっきまでの笑い声が、遠くに消えていくようだった。
私が計算できなかった、たった一つのこと。
――この人からは、逃げられない。
お父様の冷たい視線が、ナイフみたいに私に突き刺さる。
「……無能なゴミどもを連れて、夜遊びか。雪城の名に泥を塗るのも、いい加減にしろ」
怖くて声が出ない。
うつむきかけた、そのときだった。
私の肩を、大きな手がポン、と強く叩いた。
「――おい、おっさん。さっきからゴミゴミうるせぇんだよ！」
嵐くんが、私の前に飛び出した。
お父様の鋭い視線をまっすぐ受け止めて、いつもの強気な笑みを浮かべる。
「お嬢が2位になったのは、俺たちがまだ弱ぇからだ。それは認める。……でもな！」
一歩、踏み出す。
「お嬢が今日、あんなに笑ってたのは、俺たちが本気で笑わせたからだ！ それをゴミって言うなら……この俺が許さねぇ！」
「……嵐くん、少し落ち着いてください。……ですが、お父様」
次に前に出たのは、夜一くんだった。
少し震えてる。でも、その目はまっすぐで、強い。
「僕のデータでは、お嬢様の今日のパフォーマンスは過去最高です。……『完璧じゃなきゃいけない』っていう状態から少し外れたことで、むしろ能力は上がっている」
夜一くんの声は、いつもの数倍力強かった。
「それを止める考え方は……効率が悪いです」
「ふふ、二人とも熱いね。……でもお父様、少し古いやり方じゃありませんか？」
レオくんが、優雅に私の隣へ来て、そっと肩を抱き寄せた。
あの鋭い視線を、軽く受け流すように笑っている。
「恐怖で縛るのは、三流です。……僕たちは違う」
レオくんは、私の方を一瞬だけ見て、やわらかく笑った。
「お嬢様に『好きだ』って思ってもらえることで、強くなる道を選びました。……雪城の名前より、僕たちはこの人の笑顔を守りたい」
三人の言葉が、少しずつ、私の心の氷をとかしていく。
そして――。
最後に、静かに前へ出たのは、朔だった。
「……雪城の家には、昔から世話になってるのは、分かってる」
低い声。でも、迷いはない。
「……でも」
お父様の目の前まで歩いていく。
「すずを『雪城のための道具』にするのは、もう終わりにしてほしい」
一瞬、空気が張りつめる。
「すずは、俺たちの主だ。……あんたの操り人形じゃない」
「……貴様ら、本気で言っているのか」
お父様の声が、さらに低くなる。
「……その態度、ただで済むと思うな」
けれど。
私の前には、四人の背中が並んでいた。
怖いはずなのに。
その背中を見ていると、不思議と足が動く。
「……お父様」
私は、一歩前に出た。
四人の間から、まっすぐにお父様を見る。
「……私の計算、少し変わりました」
震えている。でも、止まらない。
「私はもう、一人で1位を取る必要なんてありません」
ぎゅっと拳を握る。
「この四人と一緒に――」
顔を上げる。
「お父様が見たこともない『答え』を、出してみせますわ！」
お父様は、しばらく鋭い目線を私たちに向けたあと、呆れたようなため息をついた。
そして、「……今度のパーティーで確認してやる」とだけ言い残し、お父様を乗せた黒塗りの車が、夜の闇に消えていった。
赤いテールランプが見えなくなった、その瞬間。
それまでピンと張りつめていた空気が、一気にほどけた。
「……はぁぁぁぁ、マジで死ぬかと思った……。あの親父さん、目つきヤバすぎだろ……」
嵐くんがその場にへたりこんで、大きく息を吐いた。
「……ボクもです。……心拍数、たぶん限界でした。……あんなに大きな声、初めて出しました……」
夜一くんが、震えながら前髪で目を隠した。
「ふふ、僕も正直ヒヤヒヤしてたよ。……でも」
レオくんが、いつものやわらかい笑顔に戻りながら言う。
「お嬢様のあんなにかっこいい姿が見られたなら、全部チャラかな」
その言葉に、胸の奥がじんわり熱くなる。
気づけば、指先はまだ少し震えていた。
でも、それ以上に――胸の中があたたかい。
「……みんな。……ごめんなさい」
自然と、言葉がこぼれる。
「私のせいで、こんな危ないことに巻き込んで……」
うつむきかけた、そのとき。
ぽん、と頭に手が乗った。
朔だ。
「……謝んな」
短いけど、まっすぐな声。
「お前が言い返したとき、あの人、一瞬止まったじゃん。……あれで十分だ」
「……朔」
「……それにさ」
少しだけ笑う。
「ゴミとか無能とか言われて、黙ってるほど、俺たち弱くない。……誰に鍛えられたと思ってるんだよ」
その一言に、嵐くんが勢いよく顔を上げた。
「そうそう！ 俺たち、お嬢様の“最高傑作”なんだろ？」
ニッと笑う。
「だったらさ、誰に何言われても関係ねーよな！」
「……はい」
夜一くんも、小さくうなずいた。
「……お嬢様の中には、もうボクたちがいます。……簡単に消えたりしません」
その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。
見上げると、夜空には星が広がっていた。
お父様が言う「完璧」とは、きっと違う。
ムダも多いし、うるさいし、全然きれいじゃない。
でも。……それでも。
これが、私の出した答えだわ。
私はふっと笑って、くるりとみんなの方を振り返った。
「……よし！ じゃあ決まりね！」
「え？」
「明日から特訓、倍にするわよ！」
「「「「えええええーーーっ！？」」」」
「お父様に言った通りよ。次は圧倒的に勝つの。椿さんを完璧に追い抜くわ！」
ぎゃーぎゃー騒ぐ声が、静かな寮の前に響く。
その光景がおかしくて、私は少しだけ笑った。
あの日、止まってしまった三十分。
でも今は――もっとにぎやかで、もっと楽しい時間が、ちゃんと動き出している。
私はその未来を、しっかりつかむように、夜空を見上げた。
私たちは、心地いい疲れに包まれていた。
嵐くんは座席で口を開けてぐっすり眠り、レオくん今日撮った写真を見返しながら、自分の写りを確認している。
夜一くんはキャラクターのお菓子のお土産を眺め、私の隣では朔が腕を組んで目を閉じていた。
……三十分どころか、六時間も過ぎちゃったわ。
窓ガラスに映る自分を見る。
頭には、まだピンクのクマ耳カチューシャ。
いつもなら「こんなのありえない」って外してるはずなのに。
今は――なぜか、ちょっと気に入ってる自分がいた。
駅から学園までの帰り道。
夜風が、ほてった頬に気持ちいい。
でも――令嬢寮の門が見えた、その瞬間。
「……っ」
私の足が、ピタッと止まった。
そこにあったのは――黒くて、大きな高級車。
まるで、逃げ場をふさぐみたいに、静かに止まっている。
そしてその横に立っているのは、背の高い一人の影。
きっちりと整えられたスーツ。まっすぐすぎる姿勢。
近づくだけで、空気が冷たくなるような存在感。
「……お、お父様……」
声が、うまく出ない。
電話のときよりも、ずっと怖い。
本気で怒っているときの、あの空気。
「……2位に落ちたというのに」
低く、静かな声が響く。
「ずいぶん長く、この連中と遊んでいたようだな、すず」
その視線が、ゆっくりと私に向く。
そして、私の頭の上で止まった。
クマ耳カチューシャ。
「……あ……」
外そうとするけど、指が震えて動かない。
「……これだけ質の低い者たちと一緒にいれば、お前まで鈍るのも当然か。……失望したぞ」
その一言が、胸に重く落ちた。
お父様が、一歩こちらに近づく。
その瞬間――後ろにいた嵐くんたちの空気が、ピンと張りつめるのが分かった。
……これが、現実。
楽しかった１日。さっきまでの笑い声が、遠くに消えていくようだった。
私が計算できなかった、たった一つのこと。
――この人からは、逃げられない。
お父様の冷たい視線が、ナイフみたいに私に突き刺さる。
「……無能なゴミどもを連れて、夜遊びか。雪城の名に泥を塗るのも、いい加減にしろ」
怖くて声が出ない。
うつむきかけた、そのときだった。
私の肩を、大きな手がポン、と強く叩いた。
「――おい、おっさん。さっきからゴミゴミうるせぇんだよ！」
嵐くんが、私の前に飛び出した。
お父様の鋭い視線をまっすぐ受け止めて、いつもの強気な笑みを浮かべる。
「お嬢が2位になったのは、俺たちがまだ弱ぇからだ。それは認める。……でもな！」
一歩、踏み出す。
「お嬢が今日、あんなに笑ってたのは、俺たちが本気で笑わせたからだ！ それをゴミって言うなら……この俺が許さねぇ！」
「……嵐くん、少し落ち着いてください。……ですが、お父様」
次に前に出たのは、夜一くんだった。
少し震えてる。でも、その目はまっすぐで、強い。
「僕のデータでは、お嬢様の今日のパフォーマンスは過去最高です。……『完璧じゃなきゃいけない』っていう状態から少し外れたことで、むしろ能力は上がっている」
夜一くんの声は、いつもの数倍力強かった。
「それを止める考え方は……効率が悪いです」
「ふふ、二人とも熱いね。……でもお父様、少し古いやり方じゃありませんか？」
レオくんが、優雅に私の隣へ来て、そっと肩を抱き寄せた。
あの鋭い視線を、軽く受け流すように笑っている。
「恐怖で縛るのは、三流です。……僕たちは違う」
レオくんは、私の方を一瞬だけ見て、やわらかく笑った。
「お嬢様に『好きだ』って思ってもらえることで、強くなる道を選びました。……雪城の名前より、僕たちはこの人の笑顔を守りたい」
三人の言葉が、少しずつ、私の心の氷をとかしていく。
そして――。
最後に、静かに前へ出たのは、朔だった。
「……雪城の家には、昔から世話になってるのは、分かってる」
低い声。でも、迷いはない。
「……でも」
お父様の目の前まで歩いていく。
「すずを『雪城のための道具』にするのは、もう終わりにしてほしい」
一瞬、空気が張りつめる。
「すずは、俺たちの主だ。……あんたの操り人形じゃない」
「……貴様ら、本気で言っているのか」
お父様の声が、さらに低くなる。
「……その態度、ただで済むと思うな」
けれど。
私の前には、四人の背中が並んでいた。
怖いはずなのに。
その背中を見ていると、不思議と足が動く。
「……お父様」
私は、一歩前に出た。
四人の間から、まっすぐにお父様を見る。
「……私の計算、少し変わりました」
震えている。でも、止まらない。
「私はもう、一人で1位を取る必要なんてありません」
ぎゅっと拳を握る。
「この四人と一緒に――」
顔を上げる。
「お父様が見たこともない『答え』を、出してみせますわ！」
お父様は、しばらく鋭い目線を私たちに向けたあと、呆れたようなため息をついた。
そして、「……今度のパーティーで確認してやる」とだけ言い残し、お父様を乗せた黒塗りの車が、夜の闇に消えていった。
赤いテールランプが見えなくなった、その瞬間。
それまでピンと張りつめていた空気が、一気にほどけた。
「……はぁぁぁぁ、マジで死ぬかと思った……。あの親父さん、目つきヤバすぎだろ……」
嵐くんがその場にへたりこんで、大きく息を吐いた。
「……ボクもです。……心拍数、たぶん限界でした。……あんなに大きな声、初めて出しました……」
夜一くんが、震えながら前髪で目を隠した。
「ふふ、僕も正直ヒヤヒヤしてたよ。……でも」
レオくんが、いつものやわらかい笑顔に戻りながら言う。
「お嬢様のあんなにかっこいい姿が見られたなら、全部チャラかな」
その言葉に、胸の奥がじんわり熱くなる。
気づけば、指先はまだ少し震えていた。
でも、それ以上に――胸の中があたたかい。
「……みんな。……ごめんなさい」
自然と、言葉がこぼれる。
「私のせいで、こんな危ないことに巻き込んで……」
うつむきかけた、そのとき。
ぽん、と頭に手が乗った。
朔だ。
「……謝んな」
短いけど、まっすぐな声。
「お前が言い返したとき、あの人、一瞬止まったじゃん。……あれで十分だ」
「……朔」
「……それにさ」
少しだけ笑う。
「ゴミとか無能とか言われて、黙ってるほど、俺たち弱くない。……誰に鍛えられたと思ってるんだよ」
その一言に、嵐くんが勢いよく顔を上げた。
「そうそう！ 俺たち、お嬢様の“最高傑作”なんだろ？」
ニッと笑う。
「だったらさ、誰に何言われても関係ねーよな！」
「……はい」
夜一くんも、小さくうなずいた。
「……お嬢様の中には、もうボクたちがいます。……簡単に消えたりしません」
その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。
見上げると、夜空には星が広がっていた。
お父様が言う「完璧」とは、きっと違う。
ムダも多いし、うるさいし、全然きれいじゃない。
でも。……それでも。
これが、私の出した答えだわ。
私はふっと笑って、くるりとみんなの方を振り返った。
「……よし！ じゃあ決まりね！」
「え？」
「明日から特訓、倍にするわよ！」
「「「「えええええーーーっ！？」」」」
「お父様に言った通りよ。次は圧倒的に勝つの。椿さんを完璧に追い抜くわ！」
ぎゃーぎゃー騒ぐ声が、静かな寮の前に響く。
その光景がおかしくて、私は少しだけ笑った。
あの日、止まってしまった三十分。
でも今は――もっとにぎやかで、もっと楽しい時間が、ちゃんと動き出している。
私はその未来を、しっかりつかむように、夜空を見上げた。
