無敵なお嬢様はだまっていられない！ 〜問題児な執事４人を、私がまとめてプロデュース！？〜

第6章

　学園の広い敷地が、年に一度、宝石箱みたいにきらきらと輝く日――「ロイヤル・ガーデン・パーティー」。
　国中の名家やセレブが集まる、大きな社交イベント。
　それは、私自身にとっても、そして執事たちにとっても絶対に逃げられない“最大試験”だった。

「失敗したら、全員即退学。……いいわね？」

　私が出した条件は、厳しくて、容赦のないもの。
　でも、ここまで来たら、もう後には引けない。
　あの日から、特訓本部の明かりが消えることはなかった。
　秒単位で組まれたスケジュール。
　何百人もの来客の動きを予測するシミュレーション。
　そして、それぞれの力を最大まで引き出す特訓。
　私の計算と、みんなの努力が重なって――
　ついに「その時」が、目の前まで来ていた。

「嵐くん、ターゲット接近。……北側30メートル、足元に注意して」
『ラジャー。……お嬢、見てな。空気みたいに支えてやるぜ』

　モニターの中で、嵐くんが動く。
　特訓を手伝ってくれている生徒が、ふらついたところをそっと支えながら――
　後ろで倒れかけたシャンパンタワーを、指先ひとつで止める。
　まるで、重さなんてないみたいに。
　前の“暴れん坊”な姿はもうない。
　そこにいるのは、すべてを守る“最強の守護神執事”だった。

「……夜一くん、今の情報。……西エリアの会話は？」
『……ログ送信完了。……好みの紅茶、機嫌、全部把握してます。……僕は今、椅子の影。……見つかりません』

　画面を見ても、夜一くんの姿はほとんど見えない。
　空気みたいに動いて、必要な情報だけを、確実に届けてくる。
　完璧な“透明スパイ”。

「レオくん、中央の空気が少し重いわ。……お願い」
『任せて。……僕の笑顔一回で、空気が軽くなるんだよね？』

　レオくんが歩くと、場の雰囲気がふわっと変わる。
　さっきまでピリついていた空気が、自然とやわらいでいく。
　彼の存在は、もう”平和維持財産”みたいなものだった。

「……素晴らしいわ」

　私は小さく息を吐く。

「3人とも、私の出した“最適な動き”を、しっかり再現してる……！」

　タブレットには、「All Green」の表示。
　すべて順調。
　完璧。
　パズルのピースは、全部そろった。
　あとは――
　それをまとめる「司令塔」が、指示を出すだけ。
　そう。
　……そのはず、だったのに。

「――嵐くん、右前方！　Bクラスの男子生徒、興奮してステップが乱れてるわ！　このままだとお嬢様にぶつかる確率、94％！　すぐに軌道修正して！」

　インカムに、私の声が鋭く響いた。
　嵐くんは、ほんの一瞬のスキもないタイミングで動いた。
　よろけた男子生徒の肩をそっと支え、そのままダンスの流れのように元の位置へ戻す。
　同時に、もう片方の手で令嬢役の女子生徒を、羽のように軽くエスコートし直した。

「ふぅ……。お嬢、今の指示、完璧だぜ！　助かった！」

　嵐くんが汗をぬぐいながら、にっと笑う。
　……でも。
　……おかしいわ。
　私の胸に、小さな違和感が引っかかった。
　今のトラブル、本来なら……私より先に“司令塔”が気づくべきだったはず。
　私は、隣に立つ朔をそっと見た。
　朔は無言でモニターを見つめている。
　いくつもの画面を開き、その中には――彼の父親が残した「伝説の執事マニュアル」。
　それと、今の特訓データを何度も重ねて、照らし合わせていた。
　まるで――“答え”を探すみたいに。

「……朔。あなたなら今の危険、もっと早く察知して指示できたはずよ。……何かあった？」
「……え？」

　朔が、はっと顔を上げる。
　その目には、いつもの冷静さがなかった。
　ほんのわずかな――戸惑いと、焦り。

「……朔。なんか変だぞ。いつものキレがねぇ」

　インカム越しに、嵐くんの声。

「……朔くん。……少し、迷っているように聞こえます」

　夜一くんの声も、不安そうに揺れている。
　三人は、それぞれ自分の強さを見つけて、完成してきている。
　でも――
　司令塔である朔だけが、まだ“正解”を探し続けていた。

「……わるい。ちょっと、頭冷やしてくる」

　朔は短くそう言って、うつむいたまま特訓本部を出ていった。
　その背中は、どこか小さく見えた。
　朔くんの判断速度、明らかに低下している。
　原因は……プレッシャーからの過剰な自己抑制。
　そして、“理想とのズレ”による負荷ね。
　――つまり。
　……自分を押し殺しすぎてるのよ。
　最近の朔は、「理想の司令塔」になろうとして、
　本来の自分を消そうとしているように見えた。