無敵なお嬢様はだまっていられない！ 〜問題児な執事４人を、私がまとめてプロデュース！？〜
特訓が終わり、嵐くんたちが寮へ戻ったあと。
私は忘れ物を取りに行くふりをして、
もう一度、夜のガーデンへ向かった。
しんと静まり返った噴水広場。
月の光に照らされた中で、一人だけ明かりが浮かんでいる。
タブレットの光に顔を青く照らされている、その人影は――
「……ここ、入退場のタイミングがまだズレてる……。先代なら、ここで少し待って……。俺の判断、まだ甘い……もう一回……」
朔だった。
誰もいない空間に向かって、小さな声で指示を出し続けている。
その背中は、昼間よりずっと小さく見えた。
今にも、夜の暗さに飲みこまれてしまいそうなくらい。
「……無理なやり方よ、朔。そんなに頭を使い続けたら、壊れちゃうわ」
私が声をかけると、朔はビクッと肩を揺らした。
「……すず。……まだ起きてたんだ」
「……あなたの状態、最近ずっとおかしいの。そんなの見てたら、眠れるわけないでしょ。……見せて」
私はそのまま、朔のタブレットを取り上げた。
画面には、何度も見直されたメモと、うまくいかなかったパターンの記録が、ぎっしり並んでいた。
「……父さんは、完璧だったんだ」
朔がぽつりとつぶやく。
「……すずの父さん認めた、すごい執事だ。……どんな状況でも、絶対にミスをしなかった」
たしかに、朔のお父さんはすごい。
細やかなところまで気が回るし、優しくて思いやりがある。
でも、だからって――。
ぎゅっと、拳を握る音がした。
「……俺も、そのレベルにならなきゃいけないんだ」
その声は、低くて、少しだけ震えていた。
「すずを退学させないためにも……嵐も、夜一も、レオも……全員まとめて守れるのは、“司令塔”の俺しかいない」
「……」
「誰か一人でもミスしたら、全部終わりだ。……だったら、俺が完璧になるしかないだろ」
顔は上げているのに、その目はどこか遠くを見ていた。
「……あいつら、今はすごくいい動きしてる。……すずの特訓で、ちゃんと“使える駒”になってきた」
一瞬だけ言いよどむ。
「……だからこそ、余計に思うんだよ。ここで俺がミスったら、全部台無しになるって」
その言葉は、責任だけじゃなくて――“怖さ”に近かった。
「……すずが笑ってる顔も、あいつらが必死に頑張ってるのも……全部、俺の指示一つで壊れるかもしれない。……そんなの、絶対に許せねない」
ぎり、と歯を食いしばる。
「……だから、間違えないように、正解だけを選ばなきゃ」
その声は、はっきりしているのに、どこか追い詰められているようだった。
いつも気だるげで、何を考えているかよくわからなくて。
そんな朔が、こんなにもみんなのことを――そして私のことを思ってくれてたなんて。
意外で驚いたけど、でもなんだかうれしい。
私は少し頬をゆるめた。
「……バカね、朔」
私は、はっきりと言った。
「大きな勘違いしてるわ」
朔の目が、わずかに揺れる。
「私は、先代と同じ人なんていらないの」
私は、ゆっくりと言葉を重ねる。
「完璧で、ミスをしなくて、全部正解を出せる人なんて……そんなの、ただのコピーでしょ？」
「……」
「そんな人に、私は守られたくない」
朔の手を、ぎゅっと握る。
「私がほしいのは――私の隣で、一緒に悩んで、一緒に考えてくれる朔よ」
まっすぐ、目を見て言う。
「間違えてもいい。遠回りしてもいい。
でも、そのときに出した“あなたの答え”は、ちゃんと意味があるの」
私は、少しだけ微笑んだ。
「だって、私たちのことを一番近くで見てきたのは、あなたでしょ？」
「……」
「私が気づかないことに気づいて、私が見えないところを見てくれるのは――先代じゃなくて、あなただもの」
静かな夜の中で、言葉がゆっくり落ちていく。
「嵐くんも、夜一くんも、レオくんも。“完璧な指示”なんて求めてない」
少しだけ、強く言い切る。
「あなたの言葉で動きたいのよ」
「……俺の、言葉……」
「そう」
私はうなずく。
「どんなに不器用でもいい。少しくらい迷ってもいい」
「……」
「でも、“朔が決めた”ってわかる指示だから、みんなついていくの」
少しだけ、声がやわらぐ。
「それが……信頼っていうものよ」
そして、少しだけいたずらっぽく笑った。
「だから、もう“完璧な誰か”になろうとしなくていい。
その代わり――ちゃんと“あなた”でいて」
しばらくの沈黙。
そして――
「……はは」
朔が、小さく笑った。
「……すずにここまで言われるなんて。司令塔、失格だな」
でもその顔は、さっきまでとは違っていた。
少しだけ、力が抜けていて。
ちゃんと“朔”の顔に戻っていた。
「……わかった」
朔が、私の手を握り返す。
「もう、親父の真似はやめる」
「ええ」
「俺は俺のやり方で、みんなを勝たせる」
その言葉は、はっきりしていて、迷いがなかった。
その瞬間――
バラバラだった何かが、ぴたりと合わさった気がした。
みんなで作ってきたものが、やっと一つになる準備を始めたみたいに。
「よしっ！ そうと決まれば、明日から朔の特別特訓も始めるわよ！」
私が元気よく宣言すると、朔は「……また、とんでもないこと思いついたの？」と、気だるそうに前髪をかき上げた。
その声はいつも通り落ち着いているけれど、少しだけ楽しそうな色も混じっている。
「……で、今度は何をさせる気？ まさか、滝に打たれるとか言わないよな」
「ふふ、そんな根性論はやらないわ。もっと実戦向きよ。
名付けて――『目隠し障害物レース・ティータイム』！」
私がタブレットの画面を見せると、朔はわかりやすく眉をひそめた。
「……目隠しした三人に紅茶を持たせて、障害物コースを進ませる……。
しかも、それを全部、俺の指示だけで動かすってことか」
「そういうこと。
本番の会場は、想定外のことだらけになるわ。誰かがグラスを落とすかもしれないし、ゲストが急に動きを変えるかもしれない。――それを全部未然に防いで、なかったことにするのが“司令塔”の役目よ」
そこまで言ってから、私は少しだけ声をやわらかくした。
「……でもね、朔。この特訓で一番大事なのは、“正確さ”だけじゃないわ」
「……？」
「目が見えない状態で、仲間は“あなたの声”だけを頼りに動くの。
だから――誰よりも、仲間のことを考えてあげて」
朔の目が、少しだけ細くなる。
「もし指示が遅れたら、嵐くんは転ぶかもしれない。
夜一くんはぶつかるかもしれないし、レオくんの服が紅茶で汚れるかもしれない」
私は一歩、朔に近づいた。
「でも逆に――
“この人の声なら大丈夫”って思えたら、みんなは迷わず動ける」
「……」
「“この人なら絶対に守ってくれる”って思わせること。
それができて、はじめて“最強の指示”になるのよ」
しばらくの間、朔は何も言わずにタブレットを見つめていた。
でも、その視線はさっきまでとは違って、どこかやわらかい。
やがて、小さく息を吐く。
「……なるほどな」
ほんの少しだけ、口元がゆるむ。
「ただ正解をなぞるんじゃなくて――
俺の言葉で、あいつらを動かせってことか」
「そういうことよ」
朔は肩の力を抜いて、軽く首を回した。
「……いいよ。やってやる。
あいつらが転ばないように見るのも、司令塔の仕事だしな」
ぶっきらぼうだけど、ちゃんと前を向いた声だった。
「ただし――」
「？」
「あんまり無茶させるなよ。
本番前に全員ダウンしたら、元も子もないからな」
「ふふ、それも計算済みよ」
私が胸を張ると、朔はあきれたように笑った。
「……ほんと、容赦ないな」
でもその目は、もう迷っていない。
「期待してるわ、朔。
あなたの“声”が、どこまで届くのか――ちゃんと見せてもらうわね」
私は忘れ物を取りに行くふりをして、
もう一度、夜のガーデンへ向かった。
しんと静まり返った噴水広場。
月の光に照らされた中で、一人だけ明かりが浮かんでいる。
タブレットの光に顔を青く照らされている、その人影は――
「……ここ、入退場のタイミングがまだズレてる……。先代なら、ここで少し待って……。俺の判断、まだ甘い……もう一回……」
朔だった。
誰もいない空間に向かって、小さな声で指示を出し続けている。
その背中は、昼間よりずっと小さく見えた。
今にも、夜の暗さに飲みこまれてしまいそうなくらい。
「……無理なやり方よ、朔。そんなに頭を使い続けたら、壊れちゃうわ」
私が声をかけると、朔はビクッと肩を揺らした。
「……すず。……まだ起きてたんだ」
「……あなたの状態、最近ずっとおかしいの。そんなの見てたら、眠れるわけないでしょ。……見せて」
私はそのまま、朔のタブレットを取り上げた。
画面には、何度も見直されたメモと、うまくいかなかったパターンの記録が、ぎっしり並んでいた。
「……父さんは、完璧だったんだ」
朔がぽつりとつぶやく。
「……すずの父さん認めた、すごい執事だ。……どんな状況でも、絶対にミスをしなかった」
たしかに、朔のお父さんはすごい。
細やかなところまで気が回るし、優しくて思いやりがある。
でも、だからって――。
ぎゅっと、拳を握る音がした。
「……俺も、そのレベルにならなきゃいけないんだ」
その声は、低くて、少しだけ震えていた。
「すずを退学させないためにも……嵐も、夜一も、レオも……全員まとめて守れるのは、“司令塔”の俺しかいない」
「……」
「誰か一人でもミスしたら、全部終わりだ。……だったら、俺が完璧になるしかないだろ」
顔は上げているのに、その目はどこか遠くを見ていた。
「……あいつら、今はすごくいい動きしてる。……すずの特訓で、ちゃんと“使える駒”になってきた」
一瞬だけ言いよどむ。
「……だからこそ、余計に思うんだよ。ここで俺がミスったら、全部台無しになるって」
その言葉は、責任だけじゃなくて――“怖さ”に近かった。
「……すずが笑ってる顔も、あいつらが必死に頑張ってるのも……全部、俺の指示一つで壊れるかもしれない。……そんなの、絶対に許せねない」
ぎり、と歯を食いしばる。
「……だから、間違えないように、正解だけを選ばなきゃ」
その声は、はっきりしているのに、どこか追い詰められているようだった。
いつも気だるげで、何を考えているかよくわからなくて。
そんな朔が、こんなにもみんなのことを――そして私のことを思ってくれてたなんて。
意外で驚いたけど、でもなんだかうれしい。
私は少し頬をゆるめた。
「……バカね、朔」
私は、はっきりと言った。
「大きな勘違いしてるわ」
朔の目が、わずかに揺れる。
「私は、先代と同じ人なんていらないの」
私は、ゆっくりと言葉を重ねる。
「完璧で、ミスをしなくて、全部正解を出せる人なんて……そんなの、ただのコピーでしょ？」
「……」
「そんな人に、私は守られたくない」
朔の手を、ぎゅっと握る。
「私がほしいのは――私の隣で、一緒に悩んで、一緒に考えてくれる朔よ」
まっすぐ、目を見て言う。
「間違えてもいい。遠回りしてもいい。
でも、そのときに出した“あなたの答え”は、ちゃんと意味があるの」
私は、少しだけ微笑んだ。
「だって、私たちのことを一番近くで見てきたのは、あなたでしょ？」
「……」
「私が気づかないことに気づいて、私が見えないところを見てくれるのは――先代じゃなくて、あなただもの」
静かな夜の中で、言葉がゆっくり落ちていく。
「嵐くんも、夜一くんも、レオくんも。“完璧な指示”なんて求めてない」
少しだけ、強く言い切る。
「あなたの言葉で動きたいのよ」
「……俺の、言葉……」
「そう」
私はうなずく。
「どんなに不器用でもいい。少しくらい迷ってもいい」
「……」
「でも、“朔が決めた”ってわかる指示だから、みんなついていくの」
少しだけ、声がやわらぐ。
「それが……信頼っていうものよ」
そして、少しだけいたずらっぽく笑った。
「だから、もう“完璧な誰か”になろうとしなくていい。
その代わり――ちゃんと“あなた”でいて」
しばらくの沈黙。
そして――
「……はは」
朔が、小さく笑った。
「……すずにここまで言われるなんて。司令塔、失格だな」
でもその顔は、さっきまでとは違っていた。
少しだけ、力が抜けていて。
ちゃんと“朔”の顔に戻っていた。
「……わかった」
朔が、私の手を握り返す。
「もう、親父の真似はやめる」
「ええ」
「俺は俺のやり方で、みんなを勝たせる」
その言葉は、はっきりしていて、迷いがなかった。
その瞬間――
バラバラだった何かが、ぴたりと合わさった気がした。
みんなで作ってきたものが、やっと一つになる準備を始めたみたいに。
「よしっ！ そうと決まれば、明日から朔の特別特訓も始めるわよ！」
私が元気よく宣言すると、朔は「……また、とんでもないこと思いついたの？」と、気だるそうに前髪をかき上げた。
その声はいつも通り落ち着いているけれど、少しだけ楽しそうな色も混じっている。
「……で、今度は何をさせる気？ まさか、滝に打たれるとか言わないよな」
「ふふ、そんな根性論はやらないわ。もっと実戦向きよ。
名付けて――『目隠し障害物レース・ティータイム』！」
私がタブレットの画面を見せると、朔はわかりやすく眉をひそめた。
「……目隠しした三人に紅茶を持たせて、障害物コースを進ませる……。
しかも、それを全部、俺の指示だけで動かすってことか」
「そういうこと。
本番の会場は、想定外のことだらけになるわ。誰かがグラスを落とすかもしれないし、ゲストが急に動きを変えるかもしれない。――それを全部未然に防いで、なかったことにするのが“司令塔”の役目よ」
そこまで言ってから、私は少しだけ声をやわらかくした。
「……でもね、朔。この特訓で一番大事なのは、“正確さ”だけじゃないわ」
「……？」
「目が見えない状態で、仲間は“あなたの声”だけを頼りに動くの。
だから――誰よりも、仲間のことを考えてあげて」
朔の目が、少しだけ細くなる。
「もし指示が遅れたら、嵐くんは転ぶかもしれない。
夜一くんはぶつかるかもしれないし、レオくんの服が紅茶で汚れるかもしれない」
私は一歩、朔に近づいた。
「でも逆に――
“この人の声なら大丈夫”って思えたら、みんなは迷わず動ける」
「……」
「“この人なら絶対に守ってくれる”って思わせること。
それができて、はじめて“最強の指示”になるのよ」
しばらくの間、朔は何も言わずにタブレットを見つめていた。
でも、その視線はさっきまでとは違って、どこかやわらかい。
やがて、小さく息を吐く。
「……なるほどな」
ほんの少しだけ、口元がゆるむ。
「ただ正解をなぞるんじゃなくて――
俺の言葉で、あいつらを動かせってことか」
「そういうことよ」
朔は肩の力を抜いて、軽く首を回した。
「……いいよ。やってやる。
あいつらが転ばないように見るのも、司令塔の仕事だしな」
ぶっきらぼうだけど、ちゃんと前を向いた声だった。
「ただし――」
「？」
「あんまり無茶させるなよ。
本番前に全員ダウンしたら、元も子もないからな」
「ふふ、それも計算済みよ」
私が胸を張ると、朔はあきれたように笑った。
「……ほんと、容赦ないな」
でもその目は、もう迷っていない。
「期待してるわ、朔。
あなたの“声”が、どこまで届くのか――ちゃんと見せてもらうわね」
