「硝子越しの恋」 — 届きそうで届かない距離感が、甘く苦いオフィスラブ —

　午後のフロアは、午前中の柔らかな空気が嘘のように張り詰めていた。
　取引先との契約に関する最終確認があるらしく、電話の声が一段低く、キーボードを叩く音も急き立てられたようだ。

（……やっぱり午前より緊張感がすごい）

　美咲は任された請求書のデータ入力に集中しようとした。
　しかし慣れない社内システムに加え、取引先コードの桁数を何度も間違え、入力エラーが繰り返し表示される。

「……春川」

　背後から呼ばれ、心臓が跳ねた。
　振り向くと神崎が腕を組み、美咲のモニターを覗き込んでいる。
　距離が近く、彼のスーツからわずかにシトラス系の香りが漂った。

「ここ、コードが逆だ。先頭の3桁が取引先、その後が部署コードだ」

「あ……すみません。逆に覚えてました」

「覚えてましたじゃない。入力規則はマニュアルに載ってる」

　低く厳しい声が落ちる。周囲の視線がわずかにこちらへ流れ、美咲は耳まで熱くなった。

「……はい、気をつけます」

　神崎はしばし黙った後、別のウィンドウを開き、入力手順をひとつひとつ示した。
　説明は簡潔で的確。けれど視線を合わせることはない。

「……わかりました。ありがとうございます」

　礼を言うと、神崎は何も言わずに去っていった。
　その背中に、叱られた痛みと同じくらい、言葉にならない感情が残った。

　

　夕方、突然部署全体に緊張が走った。
　進行中の契約書に不備が見つかり、至急差し替えが必要になったのだ。
　美咲の机にも関連書類が回ってきた。

「春川さん、ここの過去契約データ、すぐ出せる？」
　隣の先輩が声を掛ける。美咲は慌ててファイルを探すが、似た名前のフォルダがいくつもあり、どれが正しいのか分からない。

「……これですか？」

　差し出した瞬間、神崎の声が飛んだ。

「違う、それは二年前の案件だ。今必要なのは今年度のだ」

　鋭い視線に射抜かれ、美咲は肩をすくめた。

「す、すぐ探します！」

　必死で検索をかけ、ようやく正しいファイルを見つけ出したときには、手のひらに汗が滲んでいた。
　神崎はそれを受け取り、短く「助かった」とだけ言う。
　冷たさとは別の、落ち着いた声色だった。

　

　終業間際、机の上に一通の封筒が置かれているのに気づいた。
　開くと、中には「取引先コード一覧」と「部署コード一覧」が丁寧に印刷され、手書きで注意点が書き込まれていた。

『必ず確認してから入力。迷ったらすぐ聞け』

　字は整っていて、どこか硬い。
　差出人は書かれていないが、美咲には分かっていた。

（……やっぱり、優しい人だ）

　でも同時に、昼間の冷たい声が思い出され、胸がちくりと痛む。
　優しいのか、突き放しているのか。距離の測り方が分からない。

　ガラス窓の外には、夜の街がきらめき始めていた。
　パソコンをシャットダウンしながら、美咲はふと視線を上げる。
　向こうのデスクで資料を読み込む神崎が、ふとこちらに目を向けた。
　ほんの一瞬——けれど、その視線は確かに温かかった。

（……もしかして、私のこと見てた？）

　答えは分からないまま、美咲は胸の奥の熱を抱えて帰路についた。