「雨の交差点で、君をもう一度」

番外編「見送る背中」 ― 奏多視点 ―

　あの日、美桜から連絡をもらったのは、日がすっかり落ちた頃だった。
　声の調子でわかった。
　——答えを、出したんだな。

　聞かなくても、結果は想像できた。
　俺の中で、ほんの少しだけ期待という名の糸が残っていたのも事実だ。
　けれど、その糸は彼女の声を聞いた瞬間、音もなく切れた。

「……幸せになれよ」
　そう言って電話を切った。
　沈黙が続くより、あの一言で区切るほうが、美桜にとっても俺にとっても楽だと思った。
　でも、本当はもっと言いたいことが山ほどあった。



　初めて美桜を意識したのは、高校二年の冬だった。
　雪の降る放課後、駅までの道を一緒に歩いたとき、何気なく手を差し出したら、
　彼女は「ありがとう」と笑って俺の手を取った。
　その笑顔が、雪よりも白くて、胸の奥に静かに積もった。

　でも、あの頃からすでに、彼女の視線はときどき誰かを探していた。
　その“誰か”が神宮寺だと気づいたのは、卒業間際だった。
　遠くから見ていても、わかるものだ。
　好きな人を見るとき、人は無意識に表情がやわらぐ。



　社会人になってから偶然同じ会社に入ったときは、少しだけ運命を感じた。
　だけど、それは“チャンス”じゃなく、“試練”だったのかもしれない。
　彼女は仕事の中で神宮寺と再会し、距離を縮めていった。
　俺は隣で笑わせる役を務めながら、その背中を見守るしかなかった。

　——待つって決めたのは、俺だ。
　彼女が振り向くその日まで、笑っていようと思った。
　けれど、振り向いたとき、そこに俺はいなかった。



　今、改札前で彼女と神宮寺が並んでいるのを遠くから見ている。
　肩が自然に触れ合って、二人の間には言葉じゃない何かが流れている。
　その空気に割り込む気はない。
　俺が好きになったのは、こういうふうに笑う美桜だから。

　青い封筒が彼女のバッグの中に見えた。
　あれが、二人を繋いだものなんだろう。
　俺はその意味を、聞かないままでいい。

　電車がホームに滑り込み、彼女が振り返った。
　俺の姿に気づいて、小さく手を振る。
　その笑顔は、七年前の雪の日と同じくらいまぶしかった。

　——さよならは言わない。
　ただ、「またな」と心の中で呟いた。
　俺の物語は、ここからまた別の道を歩き出す。