「雨の交差点で、君をもう一度」

第4章「距離の取り方がわからない」

　翌朝のオフィスは、曇り空と同じ色の空気に包まれていた。
　私はデスクに着くなり、ノートパソコンを開いて資料のチェックに没頭するふりをした。——意識しないように、神宮寺の姿を探さないように。

　昨日の噂が、まだ耳の奥で湿っている。
　本当に婚約者がいるのなら、私がどんな顔で彼に接しても意味がない。距離を取ったほうがいい。そう自分に言い聞かせた。

　午前九時、会議室Bに向かう途中、ちょうど彼と廊下ですれ違った。
「おはようございます」
　会釈だけをして通り過ぎようとしたのに、彼の足が止まる。
「昨日の資料、見たか？」
「……はい。修正点はメモしてあります」
「じゃあ、後で確認する」
　淡々としたやり取り。以前はもう少し、目を合わせてくれた気がする。今は視線が短く、すぐに逸れてしまう。

　会議では、必要最低限の発言だけをした。
　彼の質問には的確に答える。それ以上は踏み込まない。
　片瀬さんが隣で補足するたび、私は一歩引いた場所に立つ。
　——これでいい。これ以上近づけば、きっとまた期待してしまう。

　休憩中、奏多が紙コップのコーヒーを手渡してくれた。
「なんか、神宮寺さんと距離とってない？」
「……そう見える？」
「見える。前はもっと自然に話してただろ」
「気のせいだよ」
　笑ってみせても、奏多の目は納得していなかった。

　午後、神宮寺からチャットが届く。
《この件、香山さんに直接確認したい》
《席にいます》
　数分後、彼がやって来た。
「ここ、データの出典が違う。修正版のリンクを送ってくれ」
「わかりました」
　視線を合わせないまま、指だけがキーボードを叩く。
「……何かあったか？」
　不意に低い声。
「え？」
「いや、最近、避けられてる気がして」
「そんなこと——ないです」
　否定しながら、声が小さくなった。
　ほんの一瞬、彼の目に影が差す。何か言いかけてやめたように見えた。

　夕方、急ぎの資料修正が入り、私は残業になった。
　オフィスには数人しか残っていない。神宮寺はまだ会議室にいるらしい。
　作業に集中していると、奏多が近づいてきた。
「夕飯、食って帰らない？　おごるから」
「……いいの？」
「もちろん。疲れてるだろ」
　そのとき、会議室のドアが開き、神宮寺が出てきた。
　こちらを見たような気がしたが、すぐに視線を逸らし、資料を抱えてエレベーターに向かっていく。

　私と奏多はその背中を見送りながらオフィスを出た。
　外は小雨。傘を持っていなかった私に、奏多が当然のように自分の傘を差し出す。
「濡れるだろ」
「……ありがとう」
　傘の下、彼の肩がすぐ近くにある。その温度が、少しだけ心を安定させた。

　翌日も私は距離を保った。
　神宮寺と必要以上に目を合わせない。業務連絡は片瀬さん経由に任せる。
　でも、それはきっと伝わってしまっていた。彼の返事はますます簡潔になり、表情も硬い。

　——これが正しい距離のはずなのに、どうして胸が苦しいんだろう。
　答えが出ないまま、私は一日を終えた。