愚図な妖狐は嗜虐癖な陰陽師に甘く抱かれる ～巡り捲りし戀華の暦～

　確かにここ最近、自分の体調は異常なまでに悪いが、死ぬほどではないと理解していた。それなのに、なぜ彼から精気を奪ったのだろう。そこまで深刻なものではないと思うのに。

（ねぇ、どうして？ こんなことをしたの……）

　心の奥底に尋ねてみるが、やはり返答はない。
　その代わりにズキリと頭が痛んだ。それはまるで、訊(き)くことを拒んでいるようで――季音は絶え間ない鈍痛にこめかみを押さえる。

「おい、大丈夫か」

　隣に座するタキに問われ、季音は無言で頷いた。

　今は深く考えるべきではない。これ以上体調が悪くなっても困るだけだ。季音は思考を止めた。すると次第に痛みは和らぎ、嘘のようにすっと消え去った。

　たったそれだけで、考えること、訊(き)くことを拒んでいることを確信した。
　いったい自分の身に宿る彼女は何を隠しているのだろう。どうして何も教えてくれないのだろう……。腑に落ちず、季音は一つため息を漏らした。

「とりあえず、話は以上です。季音殿も戻ってゆっくり休んでください。精気の件は一過性なので心配には及びません。それに、主殿は神通力を持っているせいか、常人以上に精気が満ち溢れています。はっきり言って、妖並みの生命力のある超人と言っても過言ではないので、二日も経てば普段通りになると思いますよ」

　――だから、大丈夫です。
　蘢は季音を安心させるよう、穏やかにそう言った。

　＊＊＊

　社を出た時には、東の空が白んでいた。
　体調を気遣って「送っていく」とタキが言ってくれたが、皮肉にも彼から取り入れた精気のお陰か、社に向かう時よりも体調は随分と良くなっている。

「大丈夫よ、おタキちゃん」
　そう言って、季音は社を出て一人、ボロ屋までの小道を歩んだ。

　空気は冷たく凜と張り詰めていた。敷地を囲う笹垣には茜色の蜻蛉(とんぼ)が留まり、どこからか鈴虫の鳴く声が聞こえてくる。
　境内の脇にも赤い曼珠沙華(まんじゅしゃげ)の蕾がある。それを見て、季音はあの庭の風景をふと思い出した。

　……なぜこんなことをしたのか。どうして、彼の精気を喰らったのか。

　再び巡る思いはそれだけで、輪郭をなぞる程度に自分の中に居る彼女のことを考えながら、歩むうちに気づけばぼろ屋に着いていた。

　季音は当たり前のように引き戸を開け、玄関で下駄を脱いで家屋に上がった。