愚図な妖狐は嗜虐癖な陰陽師に甘く抱かれる ～巡り捲りし戀華の暦～

第4話 廃屋と化した神社

　キネが目が覚ました時にはすっかり陽が昇っていた。　
　陽の傾きから考えるとまだ午前中ではあるが、正午も迫った頃合いだと憶測も立つ。　昨晩はよく眠れなかった。　
　結局、悶々と考えてしまって、ようやく寝付けたのは丸窓から僅かに見える空が白んで来てからだった。
　昼近くまで眠っていたというのに、どうにも寝た気になれない。キネは半分以上開いていない瞼を擦って寝返りを打つ。　　

　……思えば、今日龍志は麓の村に行くと言っていた。
　確か帰りは夕刻──と、そんなことを突如として思い出し、彼女は跳ね上がるようにすぐに床から飛び起きた。　
　そうだ。これほどまでの絶好の機会はないだろう。この機を逃せばいつまでここに留まり続けなくてはいけないかはわからない。

　あの調子だ。上手に丸め込まれてしまう可能性だってなきにしもあらず……。
　キネは寝癖でボサボサになった雪白(せっぱく)の長い髪を慌てて二つに結い直した。　

　それでも、勝手に出て行くことにはやはり罪悪感はある。　

　──狐ではあるが、立つ鳥跡を濁さず。自分がそこにいた形跡を残さない程に掃除をしっかりとした上で出て行こう。
　彼が帰ってくるまでに時間はある。そう思い立ったキネはいそいそと布団を畳んで掃除の準備に取りかかった。　

　はたきで高い場所の塵を取り払い、畳の上を藺草の箒で掃く。それから、激しい床鳴りのする板張りの廊下を拭いて──全ての掃除を終えたのは正午過ぎだった。　
　一息ついたキネは、勝手口の竈の隣に置かれた水瓶から一杯水を掬って飲み干した。

（帰ろう……）　

　決心を心の中で呟いて。キネは僅かに緊張を含ませた面(おもて)で勝手口の引き戸に手をかけた。

　外に出るのは、いったいどれ程ぶりだろうか。
　引き戸を閉じたキネは淡く降り注ぐ弥生(やよい)の陽光に藤色の瞳を細めた。　
　縁側から眺めたことのある風景と殆ど変わりもしない景観だった。　

　勝手口の近くには既に耕された畑があって三つの畝の上には若苗が芽吹いている。
　きっと龍志の育てている作物だろう。　自給自足の生活なのだろうか。
　しかし、この作物の量では恐らく自分が食い繋ぐ程度しか収穫はないだろう。だから彼が農夫ではないと憶測が立つ。　

　──人は労働を経て生計を立てると彼から聞いた。
　だからこその『働かざるもの食うべからず』だ。