義兄に恋してたら、男になっちゃった!? こじ恋はじめます

クリスマス、君に届け

　クリスマス当日。

　朝から、家の中は妙に浮き足立っていた。

　台所では母が鼻歌まじりに料理中。
　いい匂いが部屋中に広がっている。

　部屋の片隅では、父が飾り付けに夢中になっていた。
　この日のために有休まで取ったらしい。気合いの入り方がすごい。

「私も手伝おうか？」と声をかけてみたけれど、あっさり断られてしまった。

　なんでよ……飾りくらいなら手伝えるのに。

　ふとリビングを見ると、兄の姿が目に入った。
　どこかそわそわしながら、ツリーの飾りをいじっている。

　その真剣な横顔に、思わず見惚れてしまった。

　それにしても、この家族はイベントごとになるとテンションが高い。
　みんなそれぞれ楽しそうに作業していて、見ているだけでお腹いっぱいになる。

　でも……こういうのも悪くないなって思う。
　みんなが楽しそうにしていると、胸がぽかぽかしてくるから。

　

　――そして数時間後。
　登校すると、学校中もそわそわした空気に包まれていた。

　今日はクリスマス。恋人たちにとっては特別な日。
　みんながどこか浮かれていて、廊下の空気まで甘ったるい。

　仲良く談笑する友達やカップルたちを横目に、私はうつむきながら歩いた。

　……何も、進んでない。

　あれから兄とは話せていないし、結局、気持ちもわからないまま。

　流斗さんだって、あのとき「僕に任せて」って言ってたのに。
　あれは、どういう意味だったんだろう。

　はあ、と何度目かのため息をつきかけた、そのとき。

「唯！　とうとう今日だね、頑張って！」

　突然、背後からぎゅっと抱きつかれた。
　振り向くと、蘭が満面の笑みで顔を覗き込んでくる。

「え？　あ、ああ……うん」

　私の沈んだ様子を察したように、蘭が短くため息をついた。

「あー……あのことね。
　でもさ、一度決めたことだし。頑張って気持ち伝えてみなよ。
　咲夜さんがどう思ってるかなんて、本人にしかわかんないし」

　蘭にはすべて話してある。
　兄が流斗さんとのことを応援すると言ったあの一件で、ずっと悩んでいることも。

　そんな私を、蘭は変わらず励まし続けてくれていた。

　彼女の存在が、どれほど力になっているか……。
　きっと蘭は、気づいていないんだろうな。

「うん……わかってる。ありがとう、蘭。私、頑張る」

　私が笑うと、蘭は力強くガッツポーズを見せる。

「その意気よ！　大丈夫、私がついてるから」

　親友の励ましが、胸に沁みる。
　私はもう一度、小さく頷いた。

　……けれど、やっぱりまだ、胸の片隅には不安が残っていて。
　それをどうしても、拭いきれずにいた。