銀の福音

第三十八話 女王への誘惑と揺れる心

　グラーヴェン村の診療所は、戦の気配が近づくにつれ、麓の村から避難してくる人々でごった返していた。

　リリアーナは、その喧騒の中で、黙々と負傷者の手当てを続けていた。日々の労働は、彼女から華やかさを奪ったが、同時に、これまで感じたことのなかった充実感を彼女に与えていた。

　だが、その心は、常に揺れていた。

　老婆エルマから聞いた「侍女マーサ」の話。それは、彼女の出生への疑念を増幅させていた。

　『もし、私が本当にローゼンベルク家の血を引いていないのなら、私がこれまで必死に守ってきたプライドは、一体何だったというの？』

　そんな彼女の心の隙間に、「賢者の真眼」が置いていった小瓶が、甘い毒のように囁きかける。『女王になれる』と。贖罪の道で見つけた小さな光と、心の奥底に染み付いた承認欲求という名の影。彼女は、その二つの間で引き裂かれそうになっていた。

　そんなある夜、診療所に、薬売りに扮した「賢者の真眼」の使者が、再び姿を現した。

　「お心は、決まりましたかな、リリアーナ様」

　「……私に、何をしろと言うの」

　「黒獅子将軍は、カイエン公爵と互角。戦は長引き、北方は疲弊するでしょう。その時こそ、好機です」

　男は、一枚の地図を広げた。

　「この小瓶の薬を、ヴォルフシュタイン城の水源に流し込むのです。これは、人の心を操る薬。兵士たちの忠誠心を、カイエン公爵から、あなた様へと書き換えるのです」

　「……そんなこと」

　「できます。あなた様こそが、真のローゼンベルク家の血を引く、正統な統治者であると、我々が証明するのですから。エリアーナ様は、侍女マーサの子。つまり、偽物なのです」

　男の言葉は、リリアーナの最も触れられたくない傷を、容赦なく抉った。

　「戦の混乱の中、あなたが兵を掌握し、黒獅子を退ければ、民はあなたを救世主と崇めるでしょう。カイエン公爵も、身重のエリアーナ様も、無力なあなた様の前にひざまずくことになる。どうです？悪くない取引でしょう？」

　男は、新たな小瓶を置くと、闇の中へと消えていった。

　リリアーナは、二つの小瓶を手に、震えていた。贖罪の道か、それとも、女王への道か。運命の選択が、彼女に迫っていた。

　ヴォルフシュタイン城。

　エリアーナは、窓の外に広がる、出陣していく兵士たちの姿を、不安げに見つめていた。

　その時、お腹に、これまで感じたことのない、強い痛みが走った。

　「……っ！」

　そばにいた侍女が、慌てて彼女を支える。

　「奥様！もしや、これは……！」

　陣痛。

　新たな命の誕生が、目前に迫っていた。

　その報は、すぐさま前線基地にいるカイエンの元にもたらされる。

　愛する妻の元へ今すぐ駆けつけたい衝動と、目前に迫る黒獅子の軍勢。

　カイエンは、統治者として、そして一人の男として、過酷な決断を迫られていた。

　そして、その報は、リリアーナの元にも届くことになる。

　エリアーナが、最も無防備になる瞬間。それは、彼女が計画を実行に移す、最大の好機でもあった。