クールな上司の〝かわいい〟秘密 ――恋が苦手なふたりは互いの気持ちに気づけない

　最寄り駅に着く頃には、既に日は落ちていた。日曜の駅前に会社員はおらず、家路をのんびりと歩く家族連れやカップルが目に付く。

　私は服装に似合わないため息をこぼしながら、ひとりとぼとぼと家路についた。だけど、真っ直ぐ帰る気になれない。

（ビールとラーメンの気分。でも、この恰好でいつものラーメン屋さんに行くのもな……）

　小洒落たワンピース、セットした髪。これでいつものラーメン屋に行っては、店主もびっくりしてしまうだろう。変に気を遣わせてしまうかもしれない。

　だったら大人しく帰ろうとも思ったが、駅前の道を歩いているとプレブロの看板が目に入った。この辺りは、以前智田ＳＶと待ち合わせをした場所だ。
　それで、思い出した。

（前に、彼に連れて行ってもらったあのお店なら！）

　おしゃれなダイニングバーなら、この恰好でも浮かないだろう。あの日は食べなかったけれど、ラーメンもメニューにあると店主さんが言っていた。
　すっかりラーメンを食べたい口になっていた私は、ＳＯＵＴＨ　ＲＩＶＥＲに向かって歩き出した。

　あの日と同じ、おしゃれな外観。耳を澄ますと中から話し声がいくつか聞こえ、私以外にも客がいることに安堵する。

　扉を開け、店の奥に目を向ける。以前来た時にカウンターがあったのを覚えていたから、今日はそこに座ろうと思ったのだ。

　だが、そこには先客がいた。智田ＳＶだ。
　彼はテーブルに突っ伏して目を瞑り、胸を上下させている。どうやら、寝てしまっているらしい。

　初めて見る彼のそんな姿に目をまたたかせていると、今度はカウンターの内側にいる店主と目が合った。