滾る恋情の檻

春。


新入生が一斉にキャンパスに集まるこの季節、校門前や広場は勧誘のビラを配る学生で賑やかだった。


俺も例に漏れず、所属しているサークルの新歓に顔を出していた。


――ふと。


視界の中に、待ち焦がれたシルエットが飛び込んできた。

（……あ）


思わず息を止める。


淡い茶色に染めた髪。流行りの服を着こなした、大人びた雰囲気。SNSで何度も見たはずなのに、実物は次元が違った。


けれど、歩く仕草や伏せがちな瞳の落とし方は、昔と変わらない。


けれど、歩く仕草や伏せがちな瞳の下り方は、あの頃のままだった。　


息が詰まる。
視線がぶつかる。


「……え…？もしかして……美子ちゃん…？」


わざと、驚いたような声をだした。


胸の奥が、強く疼いた。


彼女は一瞬ためらったあと、小さく頷いた。　

「……お久しぶりです」


少し緊張で震える声。俺の心を掴んで離さないその声を聞いた途端、胸の奥に溢れる感情を制御するので大変だった。


「やっぱり……美子ちゃんだ。すごいな、最初見たとき、めっちゃ可愛い子いるって思った。ここ受験してたんだ？」

――全部知っているくせに、知らないふりをして笑いかける。


そのとき、美子はあの頃と同じ表情を見せた。


驚きと戸惑い。その奥に潜む、俺を向いている熱。


それだけで、まだ自分への気持ちが残っていると確信できた。


「先輩は、サークルの勧誘ですか？」


ぎこちなく口にするその仕草すら、愛おしい。


「うん、そう。あっ、よかったら美子ちゃんも新歓こない？」


軽く誘うふりをしながら、心の奥では渦を巻いていた。


――逃がす気なんて、毛頭ない。