その優しさに溺れる。〜一線を超えてから、会社の後輩の溺愛が止まらない〜

待ち合わせ駅前を少し早足で歩く。
ガラスに映る自分をさりげなく確認。選んだのはシンプルで少し綺麗めなワンピース。メイクもいつもより丁寧に。
──これって、やっぱり“デート”って呼んでもいいのかな。
慌てて首を振ったそのとき──

「詩乃さん」

振り返ると、湊が立っていた。
白とグレーのシャツに軽めのジャケット。無造作な髪型が整った顔立ちを引き立てる。

「……ごめん、待たせた？」

「いえ。俺が早く着いただけです」

微笑んだままじっと見つめられ──

「詩乃さん、職場のときと雰囲気違いますね。……可愛すぎです」

ストレートな褒め言葉に、返す言葉が出ず、胸の奥がどきんと跳ね、頬が熱くなるのがわかった。
＊＊＊
雑貨屋。
ふたり並んで姪へのプレゼントを選ぶ。
「このぬいぐるみ、押すと音が鳴るみたいです」

「ふわふわで可愛い……姪っ子ちゃん、いくつだっけ？」

「もうすぐ三歳です。絵本もいいかなって」

「だったら、これ見て。最近のしかけ絵本、すごく可愛いし」

肩が自然に近づき、湊の真剣な横顔に心が和む。

「お姉さんと仲いいんだね」

「今は、ですね。昔は……最悪でした」

軽くはぐらかす口調だが、その目は少し遠くを見ている。聞きすぎるのはやめた。

「でも今は姪がいて。姉ともちゃんと話すようになったし。あいつの存在が、いろいろ変えてくれた感じです」

照れ笑いの湊が、少しだけ寂しく見えた。

＊＊＊

プレゼント選びが終わり、湊が会計を済ませる。
「……すみません、ちょっと買い忘れがあって。すぐ戻るんで、ここで待っててもらえますか？」

「うん、大丈夫」

頷いてその背中を見送る。