その優しさに溺れる。〜一線を超えてから、会社の後輩の溺愛が止まらない〜

「ねえ、お姉さん、ひとり？」

背後から声がかかり、反射的に振り向くと──軽そうな男が笑って立っていた。

「つれがいるんで、すみません」

声を少し硬くして頭を下げる。こういうタイプは得意じゃない。

「つれ？　彼氏？」

からかうように距離を詰める視線。

「……ちがいます」

胸の奥がちくりと痛む。否定しただけなのに、なぜこんなにざわつくのか。

「じゃあ、暇つぶしにさ──」

ふざけた指先が手首に触れ、ゾワッと鳥肌が立つ。

その瞬間──

「──離せ」

静かで、でも凍るような低音。振り向く前に、湊が間に立っていた。

「……は？」

男が声を上げる間もなく、湊が迷いなく手首を掴む。無理に捻るわけでも力任せでもない、ただ静かに制する手つき。

「いっ……！」

男は顔をしかめ、手を放す。

「この人に、気安く触れないでくれる？」

静かだが圧のある声。男は何も言えず立ち去った。

「……大丈夫ですか？」

「うん。湊くんが来てくれてよかった。守ってくれて、ありがとう」

そうお礼を言うと、照れたように視線を逸らす彼。
横顔を見た時、ふと、左耳の小さなピアス穴が目に止まった。

「……湊くん、ピアスしてたの？」

無意識に手を伸ばすと──

「っ、くすぐったい」

「あ、ごめん」

「…ピアスは…高校の頃、ちょっとだけしてました」

「意外」

「よく言われます。あんまり褒められた時代じゃないんで、秘密です」

冗談めかした声の奥に、わずかに影のようなものが見えた。
そして、あの男の手を掴んだときの目。冷たく、低くて──
優しい湊とは違う顔。
──まるで、“こういう場面”に慣れているみたいだった。
なにも聞けなかったけど。
ただ、胸の奥にそっと、引っかかる何かが残った。
　──まだ、私は、湊のことを全部は知らないのかもしれない。