不幸を呼ぶ男 Case.3

【渡辺邸・書斎】

部屋の空気が、凍り付いていた
殺し屋が、二人いるかもしれない
その、恐るべき可能性に
黒川も、勇次郎も、言葉を失っていた
その沈黙を
渡辺が、破った
まるで、子供に、言い聞かせるように
渡辺：「……お前たち二人」
渡辺：「今回は、手を組んでみたら、どうだ？」
その、あまりにありえない提案に
黒川と勇次郎は、同時に、顔を上げた
渡辺：「無理にとは、言わん」
渡辺：「だが、総裁選を辞退したのだ。勇次郎、お前は、暇だろ？」
渡辺は
心の底から、楽しそうに、笑った
戸惑う、二人
昨日まで、互いの全てを賭けて、潰し合おうとしていた相手
その相手と、手を組めと、この老人は言う
渡辺：「……一つ、面白いことを、教えてやろう」
渡辺は、茶をすすると
まるで、昔話でもするかのように、語り始めた
渡辺：「お前たち、忍者を知っておるか？」
黒川・勇次郎：「……忍者？」
渡辺：「テレビや、映画の中の、あの派手な格好をした、アレではない」
渡辺：「……本物の、忍びだ」
渡辺の目が
遠い、過去を見ていた
渡辺：「昔、徳川の将軍家にはな」
渡辺：「伊賀や、甲賀といった、忍びの一族が、仕えていた」
渡辺：「彼らは、影として、将軍を守るためなら、あらゆることをした」
渡辺：「諜報、工作、そして……」
渡辺：「……暗殺も、な」
渡辺：「その、血と、技は、今の時代にも、ひっそりと、受け継がれておる」
渡辺：「決して、表の世界には、出てこんがな」
黒川と勇次郎は
ただ、黙って、その荒唐無稽な話に
聞き入っていた
そして
渡辺は、最後の、そして、最も衝撃的な
事実を、告げた
渡辺：「……速水創の、右腕として、常に隣にいる、あの秘書」
渡辺：「……あの男こそが、その、忍者の末裔だ」

渡辺：「……速水は」
渡辺：「殺し屋を、二人、使っておるのかもしれんぞ」
その、静かな一言に
部屋の空気が、凍り付いた
黒川も、勇次郎も
その言葉の、本当の恐ろしさを
瞬時に、理解した
渡辺は、続ける
その目は、もはや
二人を見ていなかった
ただ、盤上の、駒の動きを
読んでいるだけだった
渡辺：「……忍者は、銃など使わん」
渡辺：「奴らの得物は、刀か、毒か、あるいは素手だ」
渡辺：「勇次郎。お前の前に現れたのは、銃を持つ男だったな」
勇次郎は、無言で頷いた
渡辺：「そして、黒川。お前の元には、ナイフが一本」
渡辺：「討論番組が終わった後、お前たちが、いつ自宅に帰るか分からん状況で」
渡辺：「二人を、同時に待ち伏せする」
渡辺：「……一人では、少し、厳しいような気もするな」
渡辺：「……だが、まあ」
渡辺：「これも、可能性の話だ」
その、言葉とは裏腹に
渡辺の目には
「これが真実だ」と、書かれていた
勇次郎は
混乱していた
忍者？殺し屋が二人？
まるで、悪夢を見ているようだ
だが、自分の眉間に突きつけられた
あの、銃口の、冷たい感触だけは
揺るぎない、現実だった
黒川は
背筋に、冷たい汗が流れるのを
感じていた
自分が、やろうとしていたことの、本当の恐ろしさ
自らを「餌」にする？
馬鹿な
相手は、こちらの想像を、遥かに超える
怪物だった
このままでは、ただ、食い殺されるだけだ
渡辺は
ゆっくりと、立ち上がった
渡辺：「……手を組むも、組まないも」
渡辺：「お前たちに、任せる」
渡辺：「ワシは、ただ、場を提供しただけだ」
渡辺：「……もう、この話は、終わりだ」
その一言で
密会は、終わった
影の王は、もう
二人に、興味はないとでも言うように
静かに、襖の向こうへと
消えていった
後に残されたのは
昨日まで、互いを憎み合っていた
二人の、政治家だけ
そして、彼らの前には
あまりにも、巨大で
あまりにも、不気味な
共通の、敵の影だけが
横たわっていた。

沈黙を、破ったのは
黒川だった
彼女は、スマートフォンを取り出すと
大野勇次郎に、画面を見せた
黒川：「……連絡手段を、確保しませんとね」
黒川：「電話も、メールも、盗聴されていると考えた方が、よろしいでしょう」
勇次郎は、無言で頷いた
黒川：「Telegramの、シークレットチャットを使いますわ」
黒川：「ご存知かしら？」
黒川：「エンドツーエンドで暗号化され、サーバーにも記録が残らない」
黒川：「開発者でさえ、中身を見ることは不可能ですの」
勇次郎：「……知っている」
二人は、互いに、ユーザー名を交換し
その場で、シークレットチャットの、ルームを立ち上げた
メッセージが、自動で消えるよう、タイマーをセットする
それは、血の契約書を交わすよりも
遥かに、冷たく、そして、確実な
現代の、同盟の儀式だった
黒川：「……では」
彼女は、スマートフォンをしまうと
静かに、立ち上がった
もう、ここに用はない
部屋を出て
長い、薄暗い廊下を、二人で歩く
先に、口を開いたのは、勇次郎だった
勇次郎：「……車で、送ろうか」
その言葉に、黒川は、足を止めた
そして、彼の方を、振り返らずに、言った
黒川：「敵に、私たちの関係を、教えてあげるおつもり？」
黒川：「……余計な、お世話ですわ」
ちょうどその時
渡辺邸の、重い門の外に
一台の、タクシーが、静かに停まった
黒川が、ここへ来る前に
あらかじめ、ネットで手配していたものだ
彼女は
一度も、勇次郎の方を、振り返らなかった
ただ、まっすぐに、前だけを見て
闇の中へと、歩き出した
そして
二人は、それぞれの戦場へと
帰っていった
敵としてではなく
まだ、名前のない
危険な、共犯者として