不幸を呼ぶ男 Case.3

第三章：失墜(しっつい)

第三章：失墜(しっつい)



翌日
永田町に、激震が走った
大野勇次郎が、緊急記者会見を開くというのだ
民政党本部には
おびただしい数の、報道陣が詰めかけた
その、喧騒の中
会見場に、大野勇次郎が、姿を現した
その姿に、会場が、どよめいた
昨日までの、あのカリスマに満ちた
若きリーダーの面影は
そこには、なかった
顔は青白く、その目には、深い隈が刻まれている
まるで、一夜にして、十年も歳を取ったかのようだ
彼は、無数のフラッシュを浴びながら
ゆっくりと、演台の前に立った
そして
用意された原稿に、一度も目を落とすことなく
ただ、虚空を見つめながら
話し始めた
勇次郎：「……私、大野勇次郎は」
勇次郎：「本日をもって、民政党総裁選への、立候補を」
勇次郎：「……辞退、いたします」
一瞬の、静寂
そして、次の瞬間
会場は、爆発したかのような、怒号と質問の嵐に包まれた
記者A：「辞退とは、どういうことですか！」
記者B：「昨日までの、勢いはどうしたんですか！」
記者C：「黒川先生との、裏取引でもあったんですか！」
だが
勇次郎は、その、どの質問にも、答えなかった
ただ、力なく、言葉を続ける
勇次郎：「理由は……一身上の都合、としか、申し上げられません」
勇次郎：「……お騒がせしたことを、心より、お詫び申し上げます」
彼は、そう言うと
深々と、頭を下げた
そして
そのまま、踵を返し
会見場から、去ろうとする
記者A：「待ってください！大野さん！」
記者A：「一身上の都合とは、一体何なんですか！」
記者B：「あなたの父、大野元総理の、不審な死と、何か関係があるという噂は、本当なんですか！」
矢のような質問が、彼の背中に突き刺さる
だが
彼は、一度も、振り返らなかった
ただ、亡霊のように、力なく歩き
扉の向こうへと、消えていった
後に残されたのは
答えを失った、報道陣の、興奮と混乱だけ
誰も、知る由もなかった
彼が、昨夜
一人の殺し屋によって
その、政治生命だけでなく
魂そのものを、殺されていたことを



【黒川邸・書斎】

黒川皐月は
自らの城である、書斎のデスクで
優雅に、紅茶を飲んでいた
彼女は、昨夜の出来事を
思い出していた
書斎に突き刺さっていた、一本のナイフ
大野勇次郎からの、宣戦布告
政治家同士の、生温いゲームは終わった
これからは、命のやり取り
その、血の匂いに
彼女は、むしろ、興奮さえしていた
その時
デスクの上の、大型モニターに
【速報】のテロップが、流れた
『大野勇次郎氏、緊急記者会見』
黒川は、ふっと、鼻で笑った
黒川：（……何をする気かしら）
黒川：（昨日の今日で、泣きついてきたのかしらね）
だが
画面に映し出された、大野勇次郎の姿を見て
黒川は、眉をひそめた
そこにいたのは
彼女が知る、あの、自信に満ちた
カリスマの姿ではなかった
ただ、魂が抜け落ちた
抜け殻のような男が
立っているだけだった
そして
彼は、言った
総裁選を、辞退する、と
黒川：「……どういうこと！？」
彼女は
思わず、声を上げていた
昨日
私に、宣戦布告してきたばかりの男が
今日になって
理由も言わず、総裁選を辞退する
黒川：（ありえない……！）
黒川：（あの男が、こんなあっさりと、全てを投げ出すはずがない！）
黒川の、卓越した頭脳が
猛烈な速度で、回転を始める
昨夜の、出来事
控室での、腹の探り合い
そして
この書斎に、突き刺さっていた、ナイフ
黒川：（……待って）
黒川：（もし、あのナイフが）
黒川：（大野勇次郎の、仕業ではなかったとしたら？）
じわりと
彼女の、背筋に
これまで、感じたことのない種類の
冷たい、汗が、流れた
私と、大野
二人の、政治家が
水面下で、壮絶な暗闘を繰り広げている
その、さらに裏側で
この、ゲームそのものを
盤上から、見下ろしている
得体の知れない
**「第三者」**が、いる……？
そいつが
昨夜、私の聖域に、ナイフを置き
そして今朝
大野勇次郎の、心を折った
とでも、いうのか
黒川は
初めて、本当の「恐怖」を、感じていた
それは
ただ殺される、という恐怖ではない
自分が、全く理解できない
圧倒的な、ルールの外側の力によって
自らの運命が
弄ばれているのかもしれないという
底知れない、恐怖だった