捨てられ仮面令嬢の純真

　そこにいるのはウスターシュ――と、息を切らしたセレスだった。教会から小走りに駆けつけたのだ。

「セレス！」

　その瞬間レオは愛する妻の姿以外、何も見えなくなった。集まった人々もざわめきも、知覚できなくなる。

「レオさま――」

　セレスも夫の無事を目で確かめて泣きそうだった。愛おしげなまなざしが揺れる。レオへすがりつきたくて腕を伸べた。
　大またに駆け寄ったレオがセレスの腰をガシリと抱き上げた。セレスが驚いて息をとめるのにかまわず、そのままグルグル回る。レオの肩につかまったセレスはくすぐったそうに笑った。

「やん、レオさま、おろしてくださいな」
「ああセレス……」

　レオは立ちどまったがセレスの胸に顔をうずめ離れなかった。そんな夫の乱れた髪をそっとなで、セレスは頬ずりする。

「……お帰りなさいませ」

　待っていた。会いたかった。生きていてくれてよかった。
　万感のこもったその声が広場に染み渡る。

「ああ。ただいま、セレス」

　ワアッという人々の大歓声が二人を包んだ。
　それにはさすがのレオも気づく。祝福と冷やかしに慌てたレオは、セレスを地面におろした。公衆の面前で愛を語ってしまいセレスは真っ赤になる。
　相愛の夫婦をながめて朗々とのたまったのが、マティアスだった。

「レオは国を守った。その夫人は民のため力を尽くしている。なんて似合いなのだろうか！」

　からかいを含みつつ褒め称える言葉に、人々は大いに笑った。しかしマティアスはそこで真顔に戻る。
　――騒動はまだ終わっていない。むしろここからが本番なのだ。

「やっと再会できたところ悪いのだが……二人に少々話したいことがある」

　王宮へとうながされ、レオは表情をあらためた。
　マティアスが中座してきたという席――リュシアンの退位について協議していた会議はどうなったのか。レオもセレスもその行方に無関係ではない。

　もしリュシアンが退位するならば、セレスの妹ミレイユは王妃の座から転がり落ちる。
　そしてその後に即位するのは順当にいけばレオの兄・マティアスになるのだ。